直升机像石头一样落下。它在马里兰州上空超过1500米，随着地面迅速靠近而略微扭曲。虽然这完全按计划进行，但这并没有解决詹姆斯加文的神经。也没有意识到他的安全带没有完全固定 - 这一刻让他的心率暴涨。然后，距离地面只有6米的地方，当飞行员将飞机从坠落中拉出并向天空爬升时，乘坐甚至更加狂野，只会再次下降。直升机当天下降了十次。每次，Garvin都会通过敞开的门将摄像机指向地面，试图测量下面一个采石场的地形 - 从巨大的巨石到光滑的沙子。虽然他的利益几乎不是地球上的。

美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的首席科学家加文是建议的维纳斯任务的主要调查员，该调查将通过大气层探测探测器。这就是为什么他在2016年8月聘请了两名飞行员将直升机投向地面，同时测试了金星探测器可能拍摄的内容。悲惨的旅程是值得的：研究人员希望得到金星的照片，其中包含如此多的细节，以至于风景会变得熟悉。“这些图像就像你落在后院一样，”他说。

加文不是唯一准备如此大胆使命的科学家。目前，全球几乎所有航天局都在草拟一项探索长期被忽视的邻居的建议(参见“维纳斯的十年”)。印度空间研究组织(ISRO)将在2023年向金星发射一颗轨道飞行器时首先升空。美国可能紧随其后。Garvin及其同事是少数几个即将向NASA提出任务的团体之一，如果被选中，将在2025年起飞。欧洲航天局(ESA)目前正在考虑在2032年向金星发送一颗轨道飞行器。俄罗斯航天局Roscosmos正在与美国合作，在2026年至2033年之间随时向地球发出一项大胆的任务，其中包括轨道飞行器，

金星表面：NASA / JPL;Jasiek Krzysztofiak /Nature的插图

新发现的兴趣与各国长期忽视维纳斯，支持追逐火星，小行星和其他行星的事实形成鲜明对比。例如，过去65年来，美国国家航空航天局已向火星发射了11个轨道器和8个登陆器，但仅向金星发射了2个轨道器 - 自1994年以来没有一个。这并不是因为缺乏科学兴趣。自20世纪90年代中期以来，仅美国科学家就向美国宇航局提交了近30份维纳斯提案。没有人获得批准。

但是，动力正在建立以探索金星，部分原因是因为科学家们说它可以掌握理解是什么让一个星球成为可居住的秘密。一旦地球的孪生，今天金星是一个地狱温度超过400°C的地狱般的居所，大气压力下降到足以击碎重型机械和吹过天空的硫酸云。如果研究人员能够破译为什么金星上的条件变得如此致命，那将有助于他们评估天文学家在整个银河系中发现的一千多个岩石世界中是否存在生命。

随着探索金星的科学理由的增长，行星科学家正在梦想着研究地球的新方法，并且正在实验室中建造技术，以便在

说。

双重麻烦当人类最初走向星星时，它冒险进入金星。我们的邻居是第一次成功的行星际探测的目标(美国，1962年);任务坠毁的第一颗行星(苏联，1965年);和第一个成功着陆的外星世界(苏联，1970年)。正是在金星的这场太空竞赛中，科学家发现了一个炎热而有毒的世界(参见“历史使命”)。这可以解释为什么维纳斯的兴趣减少了。科学家很快意识到，这个星球不会是未来人类探索的家园，也不是寻找生命的出路。即使在很短的时间内完全学习也是非常困难的。

资料来源：美国宇航局

然而，在很多方面 - 尺寸，密度，化学成分 - 金星是地球的双倍。最近的研究甚至表明它可能看起来像地球三十亿年，拥有广阔的海洋，可能对生活很友好。“这就是让我的想象着火的原因，”马萨诸塞州南哈德利Mount Holyoke学院的行星科学家Darby Dyar说。“如果是这样的话，就有充足的时间让进化发挥作用。”

这可能意味着金星(有点令人惊讶地)是太阳系中第一个可居住的行星 - 这个地方的生命与地球上的生命一样可能。仅此一点就是重返前海洋世界的理由。“为什么我们投入这么多时间寻找火星上的生命，因为它只有4亿年的液态水?”Dyar问道。“然后金星有三十亿年的水，没有人爱她。”

然而毫无疑问，出现了严重的错误。虽然地球和金星以类似的方式开始，但两者却沿着截然不同的进化路径漫步 - 最近可能在7.15亿年前出现分歧。这似乎是一个不去参观的理由，但现在科学家认为它使这个星球更加有趣。如果研究人员只能理解是什么导致金星经历如此致命的变态，他们可能会更好地了解是什么导致地球成为这样一个生命的避风港。

“维纳斯在这里了解自己 - 生命如何在我们自己的星球上演变，起着关键作用，”华盛顿特区NASA总部科学项目经理阿德里安娜奥坎波说。

现在这是一个至关重要的问题，天文学家已经在我们的太阳系外发现了数千个行星 - 其中许多是岩石世界，它们的距离与太阳金星和地球的距离相似。这意味着这些世界中的许多都可能像维纳斯一样。研究系外行星的加州斯坦福大学的天文学家Laura Schaefer说：“在系外行星界，人们越来越认识到金星是我们发现的许多岩石系外行星的太阳

由于这样一个诱人的问题没有得到解决，很容易看出为什么ISRO回归金星创造了如此多的兴奋。“我很高兴ISRO正在这样做，”Dyar说。“我很高兴国际社会正在注意金星并提出任务。这太妙了。”

虽然ISRO的任务被笼罩在一片秘密云中(大自然通过电子邮件发送并称为项目科学家数十次，但无济于事)，但很明显，该机构计划派遣一名被仪器窒息的轨道飞行器。当ISRO在去年年底宣布任务时，它发布了一份由印度科学家提出的十几种仪器的清单，这些仪器已经被选中 - 提供了这项任务的预览。在这些传感器中，有两个将使用雷达对地球进行测绘，这可以说是通过金星的密集云观察并从轨道上追踪其表面的最佳方法。

也就是说，ISRO是一个相对年轻的航天局，在月球和火星上成功着陆次数有限。而且，与其他初出茅庐的机构的计划类似，印度的第一个维纳斯任务可能是一个概念证明，它不太注重科学而不是工程学。但鉴于甚至缺乏关于金星的基本信息，任何小步骤都将有助于科学。

其中一个贡献可能是维纳斯表面特征的新地图 - 科学地迈出了重要的一步。绘制地球地形的最后一项任务是美国宇航局30年前发射的麦哲伦轨道飞行器。虽然这些雷达地图仍然是今天金星地球科学的基础，但它们平均显示地形细节，水平分辨率仅为每像素10-20公里(图像分辨率可高出两个数量级)。由于有限的地形数据，研究人员对金星的地质有着模糊的看法 - 但现有的地图确实暗示了板块构造可能在今天开始行动(参见'行星整形')。