蜱虫是令人讨厌的小幸存者，甚至超过恐龙，因为它们抵抗干旱，忍受寒冷，并且几个月没有吃饭。它们携带着许多疾病，它们通过将带刺的嘴巴像一个可怕的石油井架一样插入你的身体而传播。它们难以移除甚至更难杀死。你的皮肤爬行了吗?辛辛那提大学的研究人员正在研究蜱虫的防御，寻找预防蜱传疾病(如莱姆病)的方法。

加州大学麦克米肯艺术与科学学院的生物学学生和教授正在研究俄亥俄州西南部的蜱虫分布，它们携带的疾病以及它们抵御中西部冬季的能力。提高我们对这些诱发畏缩的寄生虫的认识可以帮助徒步旅行者，狗步行者和自然爱好者保持健康。

“我们还不知道有很多关于蜱虫的事情，”正在监督这项研究的加州大学助理教授Joshua Benoit说。“他们以传播比蚊子更多的疾病而闻名。”

俄亥俄州西南部有4种。它们的形状像西瓜种子，但大小可以从罂粟籽到推针的头部，有八条腿和坚硬的保护壳。他们渴望吃饭，爬到一片草叶或树枝的尖端，在空中挥动他们超长的钩尖前肢，这种行为被称为“任务”，直到兔子，鹿或人类刷过去。如果有机会的话，他们可以从他们想要的主人那里检测到二氧化碳，这样他们就可以锁上毛皮 - 或牛仔布。

蜱虫具有凶猛的刺状口器，如棘轮，可以刺入皮肤并保持嵌入，同时以宿主的血液为食。它们通过唾液传播疾病，形成螺旋体，螺旋状细菌，通过宿主的血液旋转。

加州大学生物科学系的学生定期在汉密尔顿和巴特勒县的公园收集蜱虫。在实验室培养蜱虫是昂贵的。他们需要一个活的宿主，如老鼠或兔子。因此，对于一些研究，UC从俄克拉荷马州立大学的实验室购买蜱虫。

监测研究始于加州大学辛辛那提西北部的实地研究中心，毗邻迈阿密白水森林。该野外站是其他UC研究项目的所在地，这些项目研究从本土鸟类到蝴蝶的自然世界。

在最近的一个早晨，加州大学博士后研究员Andrew Rosendale和学生Alicia Fieler，Benjamin Davies和Madisen Kimbrel将羊毛制成的旗帜拖过满是夏季野花的灌木丛和草地，收集他们学习的虱子。

现年19岁的戴维斯来自俄亥俄州西切斯特，毕业于拉科塔西部高中，最初发现蜱虫因为每个人都有同样的原因而反感。加州大学的生物学实验室也研究蟑螂和蚊子。

“在这三个物种中，蜱是最好的选择，”他说。“在外地站工作是一种外出和体验自然的好方法。”

21岁的菲勒是辛辛那提地区橡树山高中的毕业生，他希望成为一名执业护士。到目前为止，她已经发表了三篇关于蜱虫的研究论文。她说，加州大学的实地考察为她提供了实验室内外的宝贵经验。

“我学到了很多东西 - 实验室技术甚至是简单的东西，比如安全协议和基本的实验室程序，如何运行分析并将所有数据整合在一起，”她说。“拥有这种科学背景也将有助于我未来的研究。”

20岁的Kimbrel来自俄亥俄州Monroe，他说，研究一个具有潜在医学意义的话题是一个很好的研究，因为她想从事医学事业。

“这很棒，因为你可以把你在课堂上学到的知识应用到现实世界中，”她说。

回到Benoit教授的生物实验室，学生们测量蜱标本中的脂质，蛋白质和糖原水平。较高的脂肪含量表明良好的蜱营养。并且他们可以识别蜱携带的疾病(如果有的话)。

一旦蜱虫孵化，婴儿寄生虫就会在接下来的三个生命周期中寻找血粉：幼虫，若虫和成虫。

“如果它们被感染，它们可以在生命的任何阶段传播疾病。在这里被成年人咬伤的情况更为常见。但是它们也可以像幼虫或若虫一样感染疾病，”UC的Rosendale说。 。

他们活了六年。

许多关于蜱虫的研究的共同作者罗森代尔说，该研究的目标是找到减缓或阻止疾病传播的方法。

他说：“我们希望通过研究蜱对农药的抵抗机制来找到更好的方法来杀死它们。”

化石证据表明9亿年前恐龙和其他白垩纪生物的蜱虫。今天，蜱与来自动物的莱姆和其他疾病签订合同，这些动物如小鼠作为细菌的贮存器。

“蜱虫携带无数疾病。新的疾病一直被发现，”Benoit说。

除莱姆外，众所周知，许多中西部和东北部各州的蜱虫都会携带无形体病，埃里希病和落基山斑疹热等疾病。在肯塔基州和印第安纳州，一些孤星蜱的叮咬与免疫反应有关，导致一些人对红肉过敏，这种疾病称为α-gal。

“这是一个奇怪的情况。人们谈论它，但它相对罕见，”他说。

辛辛那提大学医学中心和辛辛那提退伍军人事务医疗中心的传染病专家Carl J. Fichtenbaum博士说，医生必须对蜱传疾病保持警惕，即使是那些在该地区不常见的疾病。

“莱姆在这里并不常见。我们每年都会看到一些病例，”他说。“有人去科德角度假，被蜱虫咬伤后又感染了病毒。”

通常情况下，患有莱姆病的患者会出现类似流感的症状：头痛，发烧，关节或肌肉疼痛，他说。

“他们可能会在咬伤周围出现特有的靶心皮疹，但这并不会发生在每个人身上，”他说。

Fichtenbaum说，与蚊子一样传播西尼罗河或寨卡病毒的蚊子不同，蜱虫会在它们咬我们的时候传播细菌。

“由于患有蜱传疾病，我们对细菌感染没有免疫力。我们可以一次又一次地感染。我们的身体无法抵抗它，”他说。

一个简单的抗生素疗程可以治愈大多数蜱传疾病。Fichtenbaum表示，UC正在进行的研究等监测工作对于帮助医生了解患者感染当地蜱虫病的可能性非常宝贵。

他说：“我认为对动物和昆虫种群进行抽样以了解人畜共患病，活体动物传播疾病是非常好的。”“如果我们跟踪那里的情况总是很好，所以我们知道可能性。”

到目前为止，在Benoit的团队在当地收集的蜱中没有发现莱姆。但是，一种物种，即狗蜱，是落基山斑疹热的已知载体，它引起头痛和发烧，有时几天后会出现斑点状皮疹。它在中西部和大西洋中部各州流行。

如果不进行治疗，蜱传疾病可能导致从听力损失到神经系统并发症的一系列问题。

莱姆病在美国影响的人数远远超过美国蚊子携带的任何病原体。

每年向疾病控制和预防中心报告约30,000例莱姆病病例。该机构称，该疾病于2015年在40个州的患者中被观察到。但这并未记录所有确诊病例 - 或许多疑似病例每年未被诊断出来。疾病预防控制中心2015年的一项研究使用了2005年至2010年间的医疗保险索赔，估计每年有329,000人在美国与莱姆签订合同。

“蜱传疾病的绝大多数研究都是莱姆病流行的地方 - 在东北部和中西部地区，”UC的Rosendale说。“它在俄亥俄州并没有得到很多关注，因为历史上莱姆病并不常见。我们这里没有黑带蜱。但最近我们看到越来越多的物种因此莱姆病正变得越来越成问题。“

任何从裤腿上勾上虱子的人都知道他们很难受。但UC研究表明他们有多么强硬。

2016年由Ticks和Tick-Borne Diseases杂志发表的一项UC研究表明，在典型的俄亥俄州冬季，蜱虫存活很少。Benoit，Rosendale和他们的学生共同作者通过将它们暴露在-9华氏度的温度下来检查美国狗蜱的耐寒性。他们确定在该温度下没有蜱在两个多小时内存活。但是蜱可以承受0度以上的温度，并且在20年代的大多数温度下存活至少两周。

同一小组在“实验生物学杂志”上共同发表了另一项研究，该研究发现蜱可以经受长时间的干旱，即使长时间没有食物长达18周也能忍受脱水。

Rosendale说，一些蜱种类似乎正在扩大它们的范围，这意味着它们携带的疾病可能是一个新兴的问题。

“我们希望看到更多报道的莱姆病病例，”他补充说。“温暖的气温和温和的冬季使他们能够生存。我们看到人口分布的变化和数量的增加。”

当地公园正密切关注UC研究。作为许可证的一部分，UC同意分享其监测结果。

“这是一个公共卫生问题。我们希望了解我们在公园里所拥有的东西 - 如果存在疾病以及人们如何保护自己，”汉密尔顿县大公园的自然资源专家Zurijanne Carter说。

她说，在找到蜱后，公园区偶尔会接到关注疾病的居民的电话。

卡特说：“UC正在做的研究将大大有助于了解俄亥俄州的蜱虫。”“我们对如何监测由蚊子传播的疾病进行了类似的研究。”

Benoit发表了关于各种寄生虫的研究，包括采采蝇。他今年前往南极洲研究一种不同类型的节肢动物，螨虫。

但是，在这个星球上最恶劣和最遥远的地方之一，蜱虫仍然存在。他们活着 - 还有什么?- 企鹅