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发育中的胎儿会对子宫内的面部形状做出反应

众所周知,年幼的婴儿对脸部比其他物体更感兴趣。现在,6月8日在当前生物学报道的研究人员首次证明,这种对面部的偏好在子宫中发展。通过将光线投射到孕妇的子宫壁上,他们发现怀孕34周的胎儿会转过头看其他形状的脸部图像。该研究结果首次表明,婴儿出生前可以探索视觉感知和认知。

发育中的胎儿会对子宫内的面部形状做出反应

“我们已经证明,胎儿可以区分不同的形状,更喜欢追踪面部而非非面状的形状,”英国兰开斯特大学的Vincent Reid说。“这种偏好已经在婴儿中被认可了几十年,但直到现在才开始探索胎儿视力。”

里德说,技术障碍阻碍了早期对胎儿视力和子宫行为的研究。但他和他的同事意识到可以克服这些挑战。高质量的4D超声波使新工作成为可能。科学家们也意识到,光可以穿透人体组织进入子宫,胎儿可以看到它。

研究人员测试了39个胎儿对直立和倒置方向呈现的面部光模式的反应。当研究人员使用4D超声观察胎儿的反应时,投射的光线穿过他们的视野。这些超声电影显示,正在发育的婴儿转过头往往看起来像面部刺激那样直立,而不是那些被倒挂的婴儿。“由于刺激的新颖性,胎儿有可能发现任何有趣的形状,”里德说。“如果是这种情况,我们会看到他们对正直和颠倒版本的刺激的反应方式没有区别。但事实证明他们的回应方式与婴儿非常相似。”

研究结果表明,婴儿对面部的偏好始于子宫。出生后无需学习或经验。

研究结果还证实,胎儿有足够的光线可以在子宫内看到并有视觉经验。然而,里德说,他不鼓励怀孕的母亲将明亮的灯光照射到肚子里。

研究人员正在努力改进当前研究中使用的光源,为进一步探索子宫中的胎儿感知和认知做准备。例如,他们说,新生儿可以区分数量和数量。他们想知道妊娠晚期的胎儿是否也有这种能力。

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