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我们如何使用古老的DNA解决失踪的最后一个伟大的auk皮肤的神秘面纱

2018-12-25 11:02:30 • 来源：

在173年前的冰岛海岸附近的一个小岛上，发生了一系列悲惨事件，导致一只标志性鸟类失去了：伟大的auk。伟大的auk，Pinguinus impennis，是一种巨大的黑白鸟，在北大西洋上发现了大量的鸟。它经常被误认为是企鹅家族的一员，但其最亲近的亲戚实际上是razorbill，它与海鹦，海鸠和谋杀有关。由于不能飞行，伟大的auk特别容易狩猎。人类为成千上万的肉类，油类和羽毛杀死了人类。到第十九个牙齿开始时，西北大西洋的种群已经大量减少，最后几只剩下的繁殖鸟类在冰岛西南海岸的岛屿上被发现。但是这些面临着另一个威胁：由于它们的稀缺性，伟大的auk已成为私人和机构收藏的理想项目。

我们如何使用古老的DNA解决失踪的最后一个伟大的auk皮肤的神秘面纱

1844年的命运之旅

1830年至1841年间，多次前往冰岛的Eldey岛，捕捉，杀死和出售鸟类进行展览。经过一段时间没有报道的捕获，伟大的auk经销商卡尔西姆森委托远征Eldey寻找任何剩余的鸟类。

1844年6月2日至5日期间，14名男子乘坐8人船前往该岛。三人冒着危险的降落，在那里繁殖的小型鸟类中发现了两只大鱼。一场追逐开始了，但是鸟儿以缓慢的速度奔跑，他们的小翅膀伸展开来，没有发出任何警报。他们被相对轻松地抓住并被杀死，他们的鸡蛋在狩猎中被打破，被丢弃。

但是鸟类 - 男性和女性 - 从未到达过Siemsen。探险队的领导人把他们卖给了一个名叫克里斯蒂安·汉森的人，后者将他们卖给了雷克雅未克的药剂师赫尔·莫勒尔。Möller将这些鸟类剥皮并将它们和它们保存下来的身体部位送到丹麦。

这两只鸟的内脏现存在丹麦自然历史博物馆。然而，皮肤已经失去了轨道，并且 - 尽管众多学者付出了相当大的努力 - 但它们的位置仍然未知。

缺少皮肤

1999年，伟大的auk专家埃罗尔·富勒提出了一份候选标本清单，其起源尚不清楚，他认为这些标本可能来自最后一对伟大的海豚。但是如何找到真正的皮肤呢?为此，我们转向古代DNA(aDNA)领域。

在过去的30年中，aDNA技术取得了长足的进步，并被用于解决各种生态和进化问题，为无数物种的过去提供洞察，包括人类。博物馆标本在DNA研究中起着关键作用，并已被用于解决几个未识别或错误标记的问题 - 例如格陵兰北欧毛皮，稀有猕猴桃标本，奥克兰岛毛虫和错误标记的企鹅样本。

我们采取了更进一步的方法，使用DNA技术和类似侦探的方法来尝试解决最后两个巨大皮肤发生的事情之谜。

古代的DNA

我们对来自最后一只鸟的器官以及来自比利时布鲁塞尔的候选标本进行了取样; 奥登堡和基尔，在德国; 和洛杉矶。然后我们从每个中提取并测序了线粒体基因组，并比较了候选皮肤的序列和来自最后一对器官的序列。

结果显示，布鲁塞尔博物馆的皮肤与雄鸟的食道完美匹配。不幸的是，其他候选皮肤和女性器官之间没有匹配。

由于他们的历史，布鲁塞尔和洛杉矶的标本被认为是最有可能的候选人：1845年，两只鸟都掌握在着名的奥克兰经销商以色列的哥本哈根手中。这只鸟在布鲁塞尔是一场比赛，我们认为洛杉矶的那个也可能是女性器官的匹配。当它不是时，它是令人惊讶的。然而，我们的研究使我们推测，在1965年薇薇安·休伊特上尉去世后发生的混乱 - 他们拥有现在加的夫，伯明翰，洛杉矶和辛辛那提的四只鸟 - 并没有像以前那样被解决。

现在已经知道伯明翰和卡迪夫的鸟类的身份是用照片来识别他们的 - 但洛杉矶和辛辛那提的那些人更难以确定。据认为，他们的身份可以从1871年拍摄的注释照片中找到，但我们推测它们没有被正确识别，而且辛辛那提的鸟可能是来自哥本哈根以色列的原始鸟。如果是这种情况，那么它可以解释为什么洛杉矶鸟不能与哥本哈根举行的最后一个伟大的auk器官相匹配。

我们现在有权在辛辛那提自然历史和科学博物馆测试这个伟大的auk标本，并希望能够解决这个有着数百年历史的最后一个难题。不能保证这只鸟也会匹配，但如果是的话，我们终于会知道最后两个灭绝的大鸟的样本发生了什么。

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