第一个水母基因组揭示了动物复杂性的演变

来自美国和德国的研究人员团队对月亮水母(Aurelia aurita)的基因组进行了测序和分析。结果表明，早期的水母重新利用了现有的一组基因，以在息肉和游泳生命阶段之间过渡。

水母来自动物科树上最古老的分支之一，Cnidaria门，其中包括珊瑚和海葵。

这些生物可能是公海中最早使用肌肉动力的游泳者。

它们出现在前寒武纪时代，即寒武纪动物生命爆发之前的主要地质和生态变化时期。

在其进化的某个时刻，水母具备了从固定息肉过渡到游泳美杜莎的能力。

过渡过程涉及水母神经系统，肌肉和武器(又称刺细胞)的重大变化。

对月水母基因组的深入研究揭示了这种成功的生存策略的起源。

加州理工学院和加州大学戴维斯分校的研究人员戴维·戈德(David Gold)博士说：“我们的发现提供了进一步的证据，证明进化不一定会使遗传密码更加复杂。”

“利用在简单动物中发现的许多相同基因，水母可以建立庞大而复杂的生活史。”

人头动物的关系，生命周期和感觉结构：(a)克拉德图显示人头动物与已公布的基因组序列之间的

水母基因组分析表明，水母阶段通常会选择息肉中现有的发育基因网络和细胞类型。

此外，利用在果蝇和人类等动物中发现的许多相同基因，水母似乎可以改变其不同的生活阶段。

关于该团队在水母基因组中发现的内容，还有第二个更具争议性的解释。

也许月亮水母基因组与“高级”动物之间的相似之处表明，刺胞草最初具有美杜莎的生命阶段，而珊瑚和海葵等动物则丧失了生命。

Gold博士说：“我们的结果无法区分这两种情况。”

“如果第二个假设被证明是正确的，那么游泳，食肉动物也许比我们想象的还要大。”

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