CWD朊病毒首次在威斯康星州矿物舔附近的土壤中发现

威斯康星大学麦迪逊分校的新研究首次在从鹿聚集的地点采集的样本中发现了导致慢性消耗性疾病(CWD)的朊病毒。

科学家在威斯康星州中南部的CWD流行地区寻找狩猎矿物舔地区的地方，鹿寻找必需的营养物质和矿物质。在11个位点中，9个具有可检测水平的致病错误折叠蛋白。从这些地点以及附近的粪便样本中发现朊病毒都存在于土壤和水中。

这项研究有助于确认长期存在的怀疑，即朊病毒可以在环境中积聚，如矿物舔或饲养和鹿聚集的诱饵场所。科学家认为，朊病毒的环境储存库可以作为CWD的额外传播途径，也可以通过直接接触在鹿之间传播。预计朊病毒的环境储存库不会对人类构成健康危害，但可能成为传播给其他动物的潜在来源。

在威斯康星州，CWD集中在西南部和东南部的县。根据自然资源部的数据，爱荷华州有超过30%的成年雄鹿被感染。这种疾病是致命的，并通过传染性朊病毒蛋白传播。目前尚不清楚人类是否可以通过食用受感染的肉类而感染CWD，但世界卫生组织建议人们不要这样做。没有报告任何人类传播病例。

该研究由美国地质调查局在美国国家科学基金会的支持下资助，于5月2日在PLOS ONE期刊上发表。野生动物生态学荣誉教授Michael Samuel和土壤科学教授Joel Pedersen领导了这项工作，与森林和野生动物生态学的同事以及威斯康星大学医学和公共卫生学院的分子和环境毒理学中心合作。

“这是第一次有人证明在自然污染的土壤中存在朊病毒，”佩德森说。以前已经证明环境朊病毒可以感染严重受污染的鹿实验圈中的鹿。2009年，科罗拉多州的研究人员还发现未经处理的水中的朊病毒进入水处理厂。

使用放大从土壤或水样中分离的少量错误折叠的病变形式的朊病毒蛋白的技术检测朊病毒。将错误折叠的品种添加到来自设计用于产生它们的小鼠的正确折叠的蛋白质库中。将患病的折叠状态传递给适当折叠的蛋白质，增加患病朊病毒的数量并促进测量。

目前尚不清楚当前研究中检测到的土壤栖息朊病毒的数量是否足以感染鹿。“尽管我们能够检测到朊病毒，但使用这种技术量化存在量仍然很困难，”Pedersen说。Pedersen实验室先前的研究表明，土壤结合的朊病毒比感染仓鼠的游离朊病毒更有效。

“试图了解这种疾病如何在环境中传播是一个巨大的进步，”休斯顿德克萨斯大学健康科学中心的神经学教授兼朊病毒研究员罗德里戈莫拉莱斯说，他与该研究无关。“它解释了什么可能是(传输)的主要来源。”

塞缪尔说，朊病毒污染环境对自由放养鹿中CWD传播和持续存在的重要性仍然未知。

“我们知道它可能会发生，但我们只是不知道它是如何在野外发生的，或者它相对于鹿相互接触的重要性，”塞缪尔说。

在该研究中测试的十个矿物舔位点是人工的，而一个是天然的。11个地点中有9个位于私人土地上，经土地所有者许可进行了测试。

“我们试图打断他们的传播管理大部分的疾病。有CWD集中在动物舔意味着将是困难的，”唐·沃勒，在威斯康星大学麦迪逊分校植物学和环境研究的教授，谁研究威斯康星州的说，鹿存栏和未参与在研究中。

“测试CWD并不容易，但这个结果表明我们应该在环境中寻找CWD朊病毒的热点，并尽我们所能来掩盖它们，以便动物无法接触它们。我们也可能想要在其他动物物种中做更多的测试，看看哪些可能容易受到CWD感染，“沃勒说。

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