古代线粒体DNA揭示了美洲巨熊的趋同进化

阿德莱德大学的基兰·米切尔(Kieren Mitchell)博士领导的一项研究为人们认为是地球上最大的熊的进化提供了新的思路。

250到11,000年前的更新世期间，北美和南美的大熊(超过800-1,000公斤)都在漫游。

这些动物属于现已灭绝的熊亚科Tremarctinae，今天仅以安第斯眼镜熊(Tremctos ornatus)为代表，这是在南美发现的大部分草食性熊。

长期以来，人们认为巨型北美熊(Arctodus属)和南美熊(Arctotherium属)是彼此的近亲。

但是，通过比较从这两个已灭绝属的代表中获得的古代线粒体DNA数据并将它们与活体物种进行比较，米切尔博士及其合著者能够证明，始祖鸟与安第斯眼镜熊(而非Arctodus)关系最密切。

科学家解释说：“在这项研究中，我们对保存在智利洞穴中的牛t子的线粒体基因组进行了测序。”

“我们的分子系统发育分析表明，南美短毛熊与现存南美眼镜熊的关系比北美短毛熊更为紧密。”

这一结果的含义是，这些熊代表了融合进化的杰出实例，因为巨型熊在北美和南美似乎都是独立进化的。

“这种趋同进化将响应两个大陆上相似的环境条件已经发生，最有可能的大型草食动物尸体的丰度(由小食肉动物杀死)，其中Arctodus和Arctotherium能有效支配，以及缺乏竞争的拾荒者，”博士米切尔和合著者说。

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