一种确定物种间遗传差异的新方法可以有益于人类健康

为什么裸鼹鼠活到31岁，那时远亲相关的实验室老鼠很幸运能够达到4岁?当青蛙只能像蝌蚪一样重新生长尾巴时，水生蝾螈如何能够再生四肢，下颚，脊椎甚至大脑?如何利用这些差异造福人类健康?

这些问题为遗传学研究奠定了经典的起点。当一个特征捕获遗传学家的眼睛时，目标始终是找到构成它的基础的DNA序列差异。但到目前为止，该领域的工具已经集中在人口中的个体 - 这使得一个人与另一个人不同，例如，当我们都是同一物种时。物种之间的特质差异基本上是遥不可及的。

现在，巴克研究所的研究人员通过设计一种方法来突破这一障碍，该方法确定了密切相关物种之间特征差异的遗传因果关系。该研究发表在Nature Genetics上，为整个植物和动物界的姐妹物种中特定基因与特定性状的绘图奠定了基础。

“想想我们周围生物中所见到的所有惊人特征，从长寿和抗病能力到蝴蝶上的斑点，”巴克老龄研究所副教授Rachel Brem博士说。“我们希望找到这些特征根源的基因，在许多情况下，它们将与人类健康相关。”

例如，Brem指出，有些小鼠在长寿，免疫力，对癌症的易感性以及从脑损伤中恢复的能力等方面存在明显差异。“现在我们将能够找到这些优势的遗传基础，并开始将这些发现与人类遗传学进行比较。” Brem表示，这种方法正在巴克的多个实验室中使用，其最终目标是设计出能够模仿人类天然世界所能提供的最佳药物的药物。

Brem所说的新方法简单易行，是通过遗传解剖两种酵母中的古代分歧而开发的，这两种酵母的耐热性不同。除了涉及人类健康的研究外，Brem说，这项工作对植物生物学和农业以及气候变化具有广泛的适用性，因为科学家们正在寻求了解动物如何适应极端环境。

“进化遗传学家对'异常值'很感兴趣 - 植物和动物在新的环境和条件下进化生存和繁殖时产生了不寻常的特性，”Brem说。“还有很多东西需要发现，我们希望我们的工作能够为这个过程提供一个快速启动。”

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