基因编辑工具CRISPR重新用于开发更好的抗生素

威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员和他在加利福尼亚大学旧金山分校的合作者重新利用基因编辑工具CRISPR来研究特定抗生素靶向的基因，提供如何改善现有抗生素或开发新抗生素的线索。致病病原体对目前抗生素的耐药性是一个日益严重的问题，估计每年会危及数百万人的生命并在美国造成超过20亿美元的损失。

“我们需要做的是弄清楚这些细菌的新弱点，”开发新系统的威斯康星大学麦迪逊制药科学教授杰森彼得斯说。这项名为Mobile-CRISPRi的技术使科学家能够筛选各种致病菌的抗生素功能。

研究人员利用细菌性的一种形式，将Mobile-CRISPRi从常见的实验室菌株转移到不同的细菌中，甚至包括一些研究不多的微生物，使其成为奶酪的家。这种易于转移使得该技术成为科学家研究任何导致疾病或促进健康的细菌的福音。

Peters与Carol Gross，Oren Rosenberg以及加州大学旧金山分校和其他机构的其他同事一起设计和测试Mobile-CRISPRi。该系统减少了靶基因产生的蛋白质，使研究人员能够确定抗生素如何抑制病原体的生长。这些知识可以帮助指导研究克服对现有药物的抵抗力。

研究人员于1月7日在“ 自然微生物学 ”杂志上发表了他们的研究结果。他们利用了日益流行的分子工具CRISPR，但是以独特的方式。“大多数人，当他们考虑CRISPR时，会考虑基因编辑，”彼得斯说，他在威斯康星大学麦迪逊分校获得博士学位，最近加入了药学院担任助理教授。“但那不是我做的。”

通常，CRISPR系统被靶向一个基因，在那里它将DNA切成两半。当细胞修复损伤时，可以编辑基因。

但彼得斯和他的合作者使用了一种被称为CRISPRi的被毁灭的CRISPR。CRISPRi已被设计为无法切割DNA。相反，它只是坐在DNA上，阻止其他蛋白质进入并打开特定基因。结果是基因的表达降低，并且其编码的蛋白质的量减少。

研究人员表明，如果他们减少抗生素靶向蛋白质的数量，细菌就会对较低水平的药物变得更加敏感 - 这是基因和药物之间关联的证据。一次可以将数以千计的基因筛选为潜在的抗生素靶标，帮助科学家了解抗生素的工作原理以及如何改善抗生素。

为了使CRISPRi移动，研究人员开发了将系统从大肠杆菌等常见实验室模型转移到致病物种的方法，这些物种往往难以研究。彼得斯的团队转向了细菌连接和交换DNA的自然方式之一，这是一种叫做结合的细菌性。前威斯康星大学麦迪逊遗传学教授Joshua Lederberg发现了结合，这使他在1958年获得诺贝尔奖。“你基本上将细菌混合在一起就会发生，”彼得斯谈到结合。“它没有那么容易。”

使用缀合，Peters的团队将Mobile-CRISPRi转移到病原体Pseudomonas，Salmonella，Staphylococcus和Listeria等。“这意味着你现在可以研究抗生素如何直接作用于这些病原体，”彼得斯说。“这可以让我们更好地了解这些药物如何在不同的生物体中发挥作用，以及我们可以采取哪些措施来改善它们。”

Mobile-CRISPRi移动性的真正考验来自奶酪。

随着奶酪的老化，它会策划自己的微生物景观。科学家们刚刚开始研究奶酪中细菌和真菌的巨大多样性，这有助于它们复杂的口味。2010年，彼得斯的加州大学圣迭戈分校的合作者Rachel Dutton在法国奶酪的外皮上发现了其中一种细菌，即干酪弧菌(Vibrio casei)。

操纵基因在已建立的实验室细菌(如大肠杆菌)中很简单，但通常无法研究最近从环境中分离出的细菌中的基因，例如V. casei。但Mobile-CRISPRi很容易转移到该菌株中，为了解细菌如何定殖并帮助老化奶酪开辟了新的途径。作为一个概念验证，V。casei认为，Mobile-CRISPRi应该对任何先前未充分研究的细菌有用，包括那些伤害我们和我们依赖的细菌。

现在Peters正在向其他研究人员提供Mobile-CRISPRi来研究他们选择的细菌。“所以现在它将完全可供社区使用，”彼得斯说。“现在这给了人们前进的道路。”

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