古代鲸鱼的新种类由奥塔哥古生物学家鉴定和命名

奥塔哥大学古生物学家通过描述一个以前未知的须鲸属，改写了新西兰古鲸的历史，这些鲸鱼活在2750多万年前，在Hakataramea山谷中发现。

已灭绝的须鲸的新属和种类是基于Kokoamu Greensand出土的头骨和相关骨骼，Kokoamu Greensand是渐新世时期南坎特伯雷和怀塔基地区着名的化石岩石单元，从约3390万延伸至23百万年前。在这个时候，新西兰是一个群岛，周围是浅海，富饶的海洋。

前博士奥塔哥大学地质系学生Cheng-Hsiu Tsai及其主管Ewan Fordyce教授将新属Toipahautea waitaki命名为毛蜥，它是来自怀塔基地区的鲸须鲸。

Fordyce教授说，这一发现在新西兰的化石历史中具有重要意义。

“这是一只非常古老的鲸鱼，几乎可以追溯到恐龙时代的中期。我们正在追踪鲸鱼的历史，”Fordyce教授解释道。

“这条新命名的鲸鱼大约生活在2750万年前。它与我们生活的须鲸一样古老，就像小须鲸和露脊鲸一样。”

须鲸是一群Mysticeti，大型鲸鱼通常来自较冷的水域，缺少牙齿但上颚有鲸须板，用于过滤大量海水中的磷虾等食物。

这个化石实际上是在30年前的1988年1月从南坎特伯雷的Hakataramea山谷中找到的。然而，近年来它只与Tsai博士合作，他现在正在国立台湾大学工作 - 他的论文开始时只有几年前。论文提供了识别和命名新鲸鱼的分析框架。

宣布新的古老鲸须的研究论文今天发表在科学期刊“皇家学会开放科学”上。

虽然鲸鱼的骨骼在被挖掘时被剥离，但骨骼密切相关，这给古生物学家提供了大量的材料。特别是，高度诊断性的耳骨被保存，有助于识别。

Fordyce教授说，头骨大约一米长，身体大约五米，这意味着它是一个相当小的物种。“这大约是成年小须鲸的一半大小。”

先前已知的是，须鲸可以在下颚上接受数千升水，它们舀开以获得大量的水和食物。Fordyce教授说，Toipahautea waitaki的下巴没有牙齿，长而窄，暗示它以类似于现代小须鲸的方式喂食。

研究人员无法确定这条鲸如何死亡。Fordyce教授表示，它本可以被鲨鱼袭击，搁浅在沙滩上或死于疾病。当它死亡时，它沉入海底，其骨架分崩离析，成为珊瑚和其他有机体生长的中心。

Fordyce教授预计，古代鲸鱼的历史书籍可能会在未来几年内被重写。

“我们非常肯定有一些[鲸须]的物种会比这些物种更古老。但是现在它将现代须鲸谱系锚定至至少2750万年。”

Toipahautea waitaki化石是在国家地理学会资助的实地工作中收集的，还有该协会资助的进一步实验室工作。

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