大农业瞄准害虫控制的遗传工具

据专家和周二公布的一份非政府组织报告称，一项备受争议且未经证实的基因编辑技术被吹捧为防治疟疾蚊子的银弹，最终可能首先用于商业性农业。所谓的“ 基因驱动 ”迫使进化的手，确保工程特性传递给所有或大多数后代，并从一代传递到下一代。

例如，如果这种性状是雄性或雌性，那么释放到野外的遗传改变的标本可能会在十几代内导致目标物种的局部灭绝。对于每年杀死近五十万人 - 大多数在非洲 - 杀死疟疾的卫生运动人员，以及保护主义者迫切希望拯救被禽疟疾和侵入性啮齿动物摧毁的岛屿鸟类，基因驱动看起来几乎是不可能的。

一些科学家说，它可能就是这样。

巴黎Jacques Monod研究所的生物学家Virginie Courtier-Orgogozo说：“使用基于CRISPR的基因驱动可能会导致生态上的杂音。”他指的是基因编辑技术已经彻底改变了这一领域。

“我们可以看到农业食品行业的每个利益集团都在编辑他们称之为害虫的基因组，通过基因驱动传播各种突变，并对生态系统的生态动态产生长期影响 - 以及依赖于它们的人口群体， “她最近在” EMBO报告 “杂志上写道。

要求暂停在野外释放基因驱动的批评者担心他们可能会变异，跳到其他物种，或者远远超出目标区域。

然而，在没有国家或国际法规的情况下，该技术可在几年内用于大型农场或果园。

采摘樱桃

ETC集团的研究主管吉姆托马斯说：“基因驱动正朝着农业发展。”该集团负责跟踪具有潜在危险的生物技术的加拿大非政府组织ETC集团的研究主任，以及该技术进军大农业的报告的主要作者。

至少在美国，它已经有了立足点。

例如，代表美国柑橘和樱桃产业的协会已经委托量身定制的基因驱动器来对抗威胁其作物的害虫及其底线。

今年1月，加利福尼亚州樱桃委员会注意到在开发用于侵入性斑点翼果蝇(果蝇(Drosophila suzukii))的“功能性”基因驱动系统方面取得了“相当大的进展”，该系统已经破坏了樱桃，桃子和李子果园。

该组织在其年度评估中指出：“我们的计划仍然是继续进行笼养试验并最终进行野外释放。”

在樱桃种植者的资助下，加州大学圣地亚哥分校的科学家去年成立了一对公司，将基因驱动器商业化，其中一个专注于昆虫和植物，另一个专注于工程实验室老鼠和可能的宠物狗。

据报道，孟山都 - 拜耳，先正达 - 中国化工和道丁杜邦等农业化学品和转基因巨头正在追踪这项技术的出现。

“基因驱动为农业企业提供了新的潜在机会，可以从农民面临的问题中获得收入，”托马斯说。

但是有一个新的转折：基因驱动技术不是使植物具有抗虫性，而是改变害虫，使它们无害或编程灭绝。

临时暂停

早期的这种潜力很明显。

哈佛大学的凯文埃斯威特共同拥有的基石专利之一，经常被描述为基因驱动的发明者之一 - 列出了数十种农业应用。

Esvelt从最初的热情中退缩了一些。

“鉴于最近的历史，很明显农业的早期商业应用将严重危及人们对整个技术的普遍接受，”他告诉法新社，并指出公共卫生目标应该优先考虑。

“临时暂停基因驱动的商业应用并不是一个坏主意。”

当联合国生物多样性公约195个国家下个月在埃及沙姆沙伊赫举行会议时，基因驱动问题将成为前沿和中心问题。

该委员会合成生物学特设技术专家组成员托马斯说，该公约科学和技术咨询委员会7月份的筹备会议“是围绕基因驱动的全能战斗和马戏团”。

世界粮食日周二发布的一份请愿书中，近200个民间社会和小农组织呼吁“全球暂停任何工程基因驱动器的释放”，这一立场得到了众多发展中国家的支持。

托马斯说，在可能释放基因驱动的地区，当地社区也存在公平问题。

“这不只是关于环境影响，也是关于同意，”他通过电话说。

基因驱动技术由少数支持者提供数亿美元的资金支持，其中包括美国军方，比尔和梅琳达盖茨基金会，印度塔塔信托基金以及Facebook支持的开放慈善项目。

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