新基因研究重写了天花的进化史

新的研究表明，天花可能不是一种古老的疾病，而是一种更为现代的杀手，后来成为第一种通过疫苗接种根除的人类疾病。该研究结果发表于今天的“当代生物学”杂志。

这些结果引发了关于天花在人类历史中可能发挥的作用的新问题，并引发了长期以来关于何时导致天花，天花病毒首先出现并随后在接种和疫苗接种后进化的争论。

“科学家还没有完全理解天花来自哪里以及何时跳入人体。这项研究为我们的感知和疾病年龄提出了一些有趣的可能性，“来自麦克马斯特大学和加拿大高级研究所的共同主要作者Hendrik Poinar博士说。

天花是人类历史上最具破坏性的病毒性疾病之一，在医学史上占有独特的地位。

这是第一种开发疫苗的疾病，并且仍然是接种疫苗的唯一人类疾病。

最后一例自然发生的天花病例于1977年报告。1980年，世界卫生组织宣布天花已被根除。

长期以来，人们一直认为天花在数千年前出现在古埃及，印度和中国的人类中，有一些历史记载表明，公元前1145年死亡的法老拉美西斯五世患有天花。

为了更好地了解其进化历史，Poinar博士及其合着者从1643年至1665年之间死亡的立陶宛儿童的部分木乃伊化遗骸中提取了严重碎片化的DNA，这一期间记录了几次天花爆发。整个欧洲的死亡率都在上升。

捕获天花DNA，对其进行测序，并将古老的基因组(迄今为止最古老的病毒基因组之一)完全重建。样本中没有活病毒的迹象，因此木乃伊没有传染性。

该团队将17世纪的菌株与1940年至1977年根除的现代样本数据库进行了比较和对比。

引人注目的是，这项工作表明天花病毒的进化发生的程度远远超过此前的预期，所有可用的病毒株都具有不超过1580的祖先。

“这项研究将天花演变的时钟设定为更近期的时间尺度。虽然尚不清楚什么动物是真正的天花病毒库，当病毒首次进入人类时，“联合主要作者，澳大利亚悉尼大学的Eddie Holmes教授说。

代表人类天花的真正储库的痘病毒株目前仍未被取样。

最接近的沙鼠和骆驼痘都是非常相关的，因此不是天花的可能祖先，这表明真正的水库仍然濒临灭绝或已经灭绝。

科学家们还发现天花病毒演变成两种流行病毒株，主要和次要天花，在英国医生爱德华詹纳于1796年开发出一种着名的疫苗之后。

然而，随着全球免疫工作的兴起，这两种形式经历了“主要的人口瓶颈”。

轻微菌株的祖先日期与大西洋奴隶贸易很好地对应，这可能是全球部分传播的原因。

麦克马斯特大学的第一作者Ana Duggan博士说：“这引发了关于病原体如何在接种疫苗时多样化的重要问题。”

“虽然在人类中根除了天花，但我们不能对其进化 - 以及可能的重新出现 - 变得懒惰或无动于衷 - 直到我们完全理解它的起源。”

无论是祖先的日期，大约1580年，是否排除了西班牙人引入的天花对中美洲土着居民的大规模破坏，仍然值得怀疑。

“这项工作模糊了古代疾病和新出现的感染之间的界限，”杜克大学的共同作者Margaret Humphreys博士说。

“天花的大部分进化显然发生在历史时期。”

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