某种蛋白质可能是理解鸟类导航的关键

隆德大学的一组研究人员发现了一些证据表明某种蛋白质在鸟类导航中起着重要作用。他们在皇家学会界面杂志上发表了他们的研究结果。

能够远距离迁徙的鸟类显然具有某种形式的导航系统 - 它们停在相同的地方并且有非常清晰的目的地。但他们是如何做到的呢?近年来，该领域的一些人认为它的喙中含有富含铁的细胞作为迷你罗盘，但这个理论存在一些问题，例如鸟类如何将喙感觉转化为方向信号。在这项新的研究中，研究人员认为喙中的细胞不是负责任的，而是一种存在于眼睛中的蛋白质。研究人员通过研究斑胸草雀的大脑，肌肉和眼睛得出了这个结论。更具体地，他们研究了Cry1，Cry2和Cry4，与生物钟相关的蛋白质。研究人员发现Cry1和Cry2水平在每天都会上升和下降，但Cry4保持不变，这表明它有另一个目的。

研究人员选择研究这些特殊的蛋白质，因为它们是由一种有时具有奇数电子的分子组成，留下一些不成对的，因而对磁场敏感。他们还发现，Cry4倾向于在鸟类视网膜的一部分中成簇存在，这些鸟群往往会获得大量光线并且对蓝光敏感 - 这很重要，因为之前的研究表明，鸟类只能在蓝色时导航光可用。总之，证据表明该蛋白质在导航中起着重要作用。

该研究并未证明Cry4蛋白是鸟类导航的关键，但它为此提供了有力的证据。本月早些时候，丹麦和德国研究知更鸟的研究小组发现，每天Cry4水平也保持不变，但在迁徙季节会上升。

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