“狗比世界上任何其他物种都有更多的遗传疾病。”David Ishee在我们的谈话中早些时候告诉过我。他的主张是有道理的：人类没有其他动物可以有目的地培养出一种强调形式而不是功能 - 美学对健康的影响 - 这么久。

几个世纪的近亲繁殖使得许多犬种的基因库严重受限，而这种缺乏遗传多样性的原因应归咎于斗牛犬中的短头畸形，眩晕中的高尿酸血症和拳击手的心肌病。

Ishee是来自密西西比州农村的饲养员，他的使命是改变这一切。

到目前为止，他一直在使用选择性育种。他的第一个大项目涉及獒犬，曾经被认为是一个战士品种，但是我们今天看到的是温顺，懒惰的宠物。“他们失去了健康，他们的动力和运动能力，”Ishee说。“我作为饲养员的项目是把所有这些都归还给他们。”

他设想了一只理想的獒犬：150-170磅，肩膀超过30英寸，皮肤紧绷，口干，没有遗传的健康问题。八年后，这只超级獒(它实际上只是回归大自然意图是獒犬)已经成为现实。

Ishee计划将其以健康为重点的育种扩展到其他狗，但他想要一个更好的工具。进入基因编辑。

为每个人编辑基因

你认为要调整动物的基因组，一些严肃的培训和教育是必要的 - 可能是研究生生物学学位或在一家大型遗传公司的实验室工作几年。

但是，在技术民主化和非货币化的一个典型例子中，Ishee自学了他自己的后院棚子里的基因工程，使用他在网上订购的试剂盒和DNA。

“我认为每只狗饲养者都需要更好的工具，而不仅仅是繁殖。但每个人都认为这是不可能的，或者说是疯狂的，所以我从未考虑过真正尝试过，“Ishee说。在他看到TED关于基因工程的讨论之后，这种情况发生了变化，即由于订购定制合成DNA的简易性和低成本。

他接着说：“这里最重要的是DNA测序和合成的价格崩溃。您可以订购合成DNA，每对约9美分。当我在一年半前订购我的建筑物时，我支付了23美分一对碱。在此之前的六年里，基本配对的价格为1.30美元。当它变成便士时，人们将能够做更复杂的事情。“

这就是这个想法 - 尽管 - 任何人都可以在家进行复杂的基因编辑，并在网上订购 - 这导致法规收紧，最近来自美国食品和药物管理局。

截至1月中旬，FDA更新了对使用基因组编辑生产的动物的指南，将动物基因组的编辑部分归类为兽药。这意味着动物本身受到与新动物药物相同的规定。

虽然承认基因组编辑技术可能对人类和动物健康产生“潜在的深远有益影响”，但FDA的声明还提到了对环境和生态系统以及个别基因组可能产生的不良影响。

新的指导方针使Ishee的下一个项目陷入困境：使用基因编辑来消除高尿酸血症的弊端。甲上狗的SLC2A9基因突变导致过量尿酸在血液中，这会导致疼痛性膀胱结石形成，甚至可以导致膀胱爆裂。

为了培育出这种突变，育种者必须等待一个阳性突变随机出现 - 因为它是一个封闭的和近交的种群，这可能需要几十年。CRISPR基因编辑可以在几个月内完成。

除了一系列复杂的批准和许可，FDA法规还涉及高额费用，每只动物达到六位数。对于一家大公司来说，这是一笔可行的资金，但对于一个饲养员而言则不算太多。没有大公司可能会接受类似于Ishee的项目，因为没有多少资金可以做。如果宠物主人很高兴或者没有意识到 - 为什么要投资创造更健康的狗?

设计师的狗，设计师的人?

美国食品和药物管理局的指导指出，基因编辑“引发了关于人类和动物生命的基本道德问题。”这些问题是许多人在谈到这些主题时所产生的下意识的负面反应的根源。如果我们允许基因编辑来治疗狗的疾病，那么会出现滑坡吗?我将来能否定制设计我的宠物，如果是的话，那是好事还是坏事?

也许最重要的是，如果像Ishee这样的育种者能够证明CRISPR是一种摆脱健康问题的简单方法，那么这种技术是否会更广泛地应用于人类?中国的科学家在2015年制作了基因编辑的小猎犬，一位科学家称他们的研究具有生物医学的目的，因为“狗在代谢，生理和解剖学特征方面与人类非常接近”。

在Ishee看来，基因工程和选择性育种并非完全不同。“CRISPR不允许我们做任何我们以前无法做的事情。它只是更容易，更便宜，更快，“他说。“育种会减少你的控制力，减少自由度。但就道德问题而言，你做的事情完全相同。“

老砖建造一个老房子

说到道德规范 - 如果人类首先让狗患上所有这些健康问题，现在我们有技术来解决这些问题，那么我们是否有道德义务这样做?

英国斗牛犬充满了严重的健康问题，从呼吸困难到髋关节发育不良再到皮肤过敏。发表在“犬遗传学和流行病学”杂志上的一项研究表明，“遗传多样性的丧失和基因组各区域的极端变化将使现有基因库中的品种健康状况难以改善。”

该研究的合着者告诉BBC新闻：“如果你想重建这个品种，这些是你拥有的基石，但它们很少。因此，如果你使用相同的旧砖，你将无法建造新房。“

Ishee可能是第一个制造全新砖块的饲养员 - 如果FDA允许他 - 而其他育种者可能会紧随其后。

随着CRISPR的成本持续下降，对该技术的兴趣将会上升，为数百个新的后院生物黑客提供自己的想法和项目。监管机构必须在防止滥用技术和允许对动物和人类都有益的实验之间保持良好的关系。

我们的隔壁邻居和政府机构可以很容易地进行这种实验。这是一个需要一些习惯的想法。正如Ishee所说：

“当你考虑基因工程时，你会想到在数百万美元的实验室里工作的白大衣的博士学位。密西西比州农村地区养狗的想法在他的棚子里做基因工程是疯了。但那是你怎么知道你未来的，对吧?“