人们一直担心真菌和其他微生物对文物的影响，只要有文化对象需要担心。

事实上，整个微生物学开始于一种破坏文化对象的真菌。在1665年出版的“Micrographia”一书中，英国博学家罗伯特·胡克(Robert Hooke)将他的草图描绘成细长的茎秆花园。这是第一个已知的微生物描述，显示了一本真皮的生殖结构，这是来自一本书的皮革封面上的“毛发模具的一小块”。

然而，现代微生物学在保护人类最珍贵的文物的努力中所起的作用却微不足道：画架画，通常是画布上的油画，装饰着各地博物馆的墙壁。周三在PLOS ONE上发表的一项新研究旨在改变这一点 - 并建议使用微生物本身来预防微生物损害。

来自意大利费拉拉大学的一个团队，由早期的巴洛克艺术家Carlo Bononi审查了一幅500年历史的名为圣母玛利亚加冕的画作。这个圆形的工作，直径9英尺，画在画布上，然后直接应用到费拉拉瓦多附近的圣玛丽亚大教堂的天花板上。这是Bononi的杰作，并因为“将他的颜色与流动的心脏混合在一起而赢得了赞誉。”但是2012年的地震将画面从中间撕下并且需要将其移除，这显示了昆虫，老鼠对圆顶天花板的侵袭造成的进一步破坏和鸽子。

修复工作在传统生产线上进行。但在此过程中，临床微生物学家Elisabetta Caselli及其合着者通过用无菌拭子轻轻摩擦涂料的正面和背面，然后在无菌管和培养皿中培养微生物样品。他们发现了金黄色葡萄球菌和芽孢杆菌属的繁殖细菌群落，以及曲霉菌，青霉菌和其他丝状真菌。知道他们正在处理什么有助于指导保护者和共同作者Fabio Bevilacqua，因为他选择了化学杀菌剂来修复过程中去除这些微生物。

然而，这种杀生物剂是有问题的，因为它们对于与它们一起工作的人可能是有毒的。微生物群落也往往具有高度多样性，杀死一种微生物的化学物质可能会无意中为相邻物种开辟栖息地，这种物种更具抗性，可能更具破坏性。例如，在2001年，保护者开始使用化学杀菌剂进行强烈治疗，以控制法国西南部拉斯科洞穴壮观的画作上的白色真菌生长，估计可达2万年。意想不到的结果是，一种名为Ochroconis lascauxensis的以前未知的真菌物种突然蓬勃发展，用黑色霉菌染色涂漆表面。

对于这项新的研究，Caselli和她的合作者想知道 - 如果不是无意中开辟了新的栖息地 - 可能有可能利用有益的微生物来占据栖息地，从而挤出有害的微生物。他们将涂料中的微生物样品放入带有生长培养基的培养皿中，然后加入一种以前主要用于防止医院细菌和真菌生长的天然化合物。它的活性成分是三种芽孢杆菌种，“能够通过竞争性拮抗和同时生产抗菌化合物来抵消细菌和真菌的生长，”Caselli说。“使用活芽孢杆菌的优势而不是生物杀灭剂化合物是它们在处理过的表面上定殖，“她指出，解释说这些微生物取代并逐​​渐消除污染物，重新配置绘画的微生物组并防止重新定殖。她补充道，这项测试产生了“令人鼓舞的初步结果”。但它需要对各种艺术材料和绘画碎片进行进一步测试，以验证该技术不会“对涂漆表面造成任何损害”。

微生物和其他基于生物的方法的使用在艺术保护的其他领域中进一步发展，其不如画架绘画复杂。例如，修复公司使用某些细菌类型来清除文件中的动物胶水或来自建筑物和雕像的结壳污染物。在葡萄牙天主教大学，微生物学家PatríciaMoreira目前正在试验一种来自虾外骨骼的抗菌纳米薄膜，目的是用它来保护明年晚些时候在波尔图市的公共雕塑。

但画架画，尤其是画布上的画架，更具挑战性。“帆布画的问题在于，在一个小区域内，有可能有10种不同的材料 - 有机和无机材料在一起，”西班牙穆尔西亚大学的法蒂玛莫拉莱斯马林说，他与人合着2017年关于帆布画生物腐蚀的研究。一幅画可以支持不同种类的微生物，具体取决于：帆布背衬是由亚麻，大麻还是棉布制成;它覆盖着一层薄薄的动物胶或亚麻籽油;而绘画中的颜料本身包括天然材料，如红色紫胶(由昆虫或植物制成)或红色和黄色土。

Kristin deGhetaldi是一位专门研究飓风破坏的画作的特拉华州保护者，他没有参与这项新研究，他认为这是一个谨慎的论据。卡塞利可能“发现有可能抑制有害微生物的生长 - 但这意味着你现在必须在涂料上涂上额外的材料，”deGhetaldi说。“我们从过去了解到，在绘画上喷涂新的清漆或将新的化合物注入裂缝时，我们必须要小心。谁知道可能会出现什么并发症?或者与颜料或材料有什么相互作用?“

塞维利亚大学绘画教授费尔南多·波亚托斯也没有参与当前的工作，同样敦促对各种艺术材料进行广泛的深入研究。他还认为，这项新研究应采用遗传方法更彻底地表征微生物群落。(Caselli回答她在这种情况下避免进行遗传分析，因为它“不区分活的或死的微生物细胞，而我们研究的目的是分离所有活的，可培养的微生物以测试它们对芽孢杆菌化合物的敏感性。”Poyatos补充道，“最好的杀菌剂方法是预防，保持油漆在良好的环境条件下，适当的湿度控制。“