盯着婴儿的眼睛，你可能会注意到一些奇怪的东西：婴儿很少眨眼。

正如许多 研究 已经证明，成年人，眨眼每分钟15次左右，平均。但新生儿 和婴儿的眨眼次数要少得多 - 每分钟只有少数几次，有些婴儿每分钟眨眼次数很少。

纽约州立大学奥斯威戈分校的心理学教授Leigh Bacher说：“平均每分钟眨眼两到三次 - 所以，确实很低。”

这似乎只是一个奇怪的小行为，但研究人员认为婴儿的眨眼可能会对这些小人类的神秘大脑有所了解。

那是因为眨眼是由大脑的多巴胺调节的，这是一种允许脑细胞进行交流的神经递质。因此，研究婴儿眨眼可以帮助我们更好地理解这种重要的神经递质如何在小孩中运作。

研究表明，多巴胺与眨眼之间存在联系，因为影响多巴胺的条件或药物也会改变眨眼率。精神分裂症患者可能部分由多巴胺过多引起，更频繁地眨眼。相反，在由多巴胺产生神经元死亡引起的帕金森病中，眨眼显着减少。服用药物来提高多巴胺水平可以恢复眨眼率。

但多巴胺也是各种其他功能的基础，从控制运动和荷尔蒙水平到学习和动力。因此，婴儿的眨眼率可能会揭示多巴胺系统的发展， 甚至可能反映出婴儿神经系统某些方面的个体差异，Bacher说。

“自发性眨眼可能在临床上有用 - 作为关于神经行为发育的另一个信息来源，”Bacher说。然而，她警告说，需要更多的研究来了解婴儿的眨眼情况。

为什么我们眨眼?

自发眨眼不同于反射性眨眼，其用于保护眼睛免受外部物体的刺痛，以及自发眨眼，这是我们故意做的。

即使在成年人中，自发眨眼的主要目的也有些神秘。人们普遍认为 ，在眼睛表面涂抹眼泪以保持润滑，同时去除灰尘和其他刺激物。

研究人员说，这只是故事的一部分。为了保持眼睛湿润，我们经常眨眼，因此眨眼也必须具备其他功能。

对自发眨眼性质的探究还有很长的路要走。1928年，苏格兰的两位科学家Erik Ponder和WP Kennedy对影响成人自发眨眼率的因素进行了全面研究。在没有可靠记录眨眼的摄像机的情况下，科学家们用丝线，木头和连接到电路的弹簧构建了一个小型设备。他们将设备连接到参与者的眼睑。每当参与者眨眼时，他们闭合的眼睑拉动弹簧并导致电路中断，记录信号。

研究人员发现，只要条件保持不变，每个人的眨眼率就像发条一样。在昏暗和光线充足的房间里，眨眼的速度是一样的。盲人和视力正常的人一样眨眼。并且麻醉眼睛表面并没有改变眨眼率。[ 为什么婴儿的眼睛会开始变蓝，然后变色?]

该速率也与眼睛的湿度和干燥无关。当研究人员将他们的科目带到他们大学植物系的潮湿房屋时，他们发现眨眼率与科学家在各种土耳其浴室的干桑拿房中观察到的人没有什么不同。

但是，思维和肯尼迪发现，眨眼率总是随着研究参与者的“精神紧张”而增加。例如，研究参与者在兴奋或愤怒时眨眼更多，法庭上的证人在 被对方询问时眨眼的速度更快，科学家们发现。

所有这一切都使得庞德和肯尼迪认为，自发眨眼主要不是由眼睛的状况决定，而是由大脑中的“眨眼中心”决定。研究人员提出，眨眼的一个功能是以类似于坐立不安和手指神经运动的方式缓解紧张。

现代研究提出了更多关于我们为什么眨眼的想法。根据一个假设，当我们眨眼时，大脑需要休息片刻。在2012年发表在“美国国家科学院院刊”上的一项研究中 ，研究人员监测了观看电视节目“憨豆先生”的一群人的大脑活动。大脑扫描显示，当人们眨眼时，大脑活动在“默认模式网络”中飙升，“默认模式网络”构成了一组大脑区域，当我们清醒但休息并且心灵脱离外部世界时最活跃。

去年发表在“ 当代生物学 ”杂志上的另一项研究表明，眨眼会凝视我们的目光。“我们的眼部肌肉非常缓慢且不精确......我们的研究结果表明，大脑测量我们在眨眼之前和之后看到的差异并命令眼肌进行必要的矫正，”心理学助理教授研究员Gerrit Maus表示。在新加坡南洋理工大学的一份声明中说。

这对婴儿来说意味着什么?

因为眨眼的一个功能是保持眼睛润滑，研究人员提出婴儿眨眼的次数比我们少，因为他们的小眼睛不需要那么多润滑。

另一个想法是，婴儿具有全新的视野，必须努力工作才能获得所需的所有视觉信息。“当你做视觉或注意力要求的事情时，你往往会眨眼，”巴彻说。在具有计算机视觉综合症的成人中也可以看到类似的现象，其中计算机视觉的高视觉需求导致眨眼减少并导致眼睛干涩。

然后是多巴胺系统。一些研究人员表示，新生儿眨眼率降低是由于多巴胺系统不发达。[ 为什么'妈妈'和'达达'是婴儿的第一句话?]

“我不认为这些都是相互排斥的，”巴彻说。

Bacher和她的同事通过测量他们的眨眼来进行研究，以找到他们可以学到的关于婴儿的知识。她说，与脑成像和其他技术相比，眨眼是一种微弱的措施，但它是一种非侵入性的。它可以作为多巴胺活性的衡量标准吗?如果是这样，它可能有助于预测人格，认知能力以及多巴胺相关疾病(如注意力缺陷多动障碍(ADHD)甚至生命后期帕金森病)的个体差异。Bacher说，这些仍然是投机性的，但值得研究。