巨型病毒可能在地球上的生命进化中起着有趣的作用

我们都知道病毒在一年中的这个时候会引起感冒和流感，但是你可能会惊讶地发现病毒可能在地球上几乎所有生命形式的进化中发挥了关键作用。

在一项新的研究中，爱荷华大学的一位生物学家发现了一个病毒家族，其基因组与真核生物相似，这是一种包括所有植物和动物的生物分类。

这一发现很重要，因为它有助于阐明真核生物在大约20亿年前从原核生物分支后如何进化。

生物科副教授艾伯特·埃里夫斯(Albert Erives)表示，“以真核生物特异性基因的形式发现具有真核生物特异性基因的巨型病毒，这是一个令人兴奋和重要的事情。”“这些病毒就像时间机器，可以告诉我们更多关于地球生命的信息。”

在这项研究中，Erives分析了一个名为Marseilleviridae的病毒家族的基因组，并发现它与真核生物共享一组相似的基因，称为核心组蛋白。

这使得Marseilleviridae，也许是它的病毒亲属，在真核生物的进化过程中的某个地方。

“我们现在知道真核生物与病毒关系更密切，”Erives说，“原因是它们共享核心组蛋白，这是真核生物的基础。”

核心组蛋白是包装商，就像专业礼品包装商一样。它们是人类在染色体中缠绕DNA的蛋白质，因此重要的遗传信息是紧凑和受保护的。原核生物没有核心组蛋白，所以不知何故，某些地方，真核生物捡起它们。

像Marseilleviridae这样的病毒可能是其来源。(另一种同样令人着迷的解释是，Marseilleviridae的祖先从原核生物中获取了这个基因，原核生物是真核生物和真核生物之间的中间体。)

Erives偶然发现了这种可能的起源。对于课堂作业，他要求学生调查巨型病毒。这些超大型病毒最早在2003年被发现，虽然据信已存在数十亿年，但它们是病毒世界的巨头：它们的数量大了数百倍，储存了数百种基因而不是标准病毒。一个学生未选择的巨型病毒家族是Marseilleviridae，所以Erives决定亲自看看它。

当他在美国国立卫生研究院提供的数据中分析Marseilleviridae的基因组时，Erives注意到这个巨大的病毒家族编码真核核心组蛋白H2B-H2A和H3-H4。然而，与真核生物不同，这些Marseilleviridae核心组蛋白原始融合为二聚体蛋白。

“所以，当我看到它时，它很狂野，”Erives说。“没有人见过含有组蛋白的病毒。”

此外，他意识到Marseilleviridae“没有从任何一个真核生物系中获得这些基因，而是来自原始真核生物的一些祖先 - 即在成为真核生物的途中。到目前为止，还没有人知道'有机体'。除了真核细胞外，还有核心组蛋白基因，“他说。

这一发现引发了一个更大的问题，即巨型病毒在地球上所有生命的演变中所扮演的角色。Erives将巨型病毒比作蔓延到生命采样细胞树中的葡萄藤，在那里借用，并在古菌，细菌和真核生物的分支之间共享遗传物质。

“巨型病毒具有以前从未见过的基因，”他说。“他们得到了保护。他们一直在使用它们，而且很长一段时间。为什么现在不用它们来过去呢?”

郑重声明：本文版权归原作者所有，转载文章仅为传播更多信息之目的，如有侵权行为，请第一时间联系我们修改或删除，多谢。