病毒的传播比以前认为的要复杂得多

研究人员表示，中东呼吸综合症冠状病毒(MERS-CoV)可能通过多种传播链感染人类。

在“柳叶刀1”发表的一项新研究中，来自英国和沙特阿拉伯的研究人员分析了从21名患者中获取的MERS-CoV样本的基因组，从而更准确地描绘了病毒的进化和地理分布。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，截至上周，MERS-CoV感染了130人，其中58人死亡。仅在沙特阿拉伯就报告了其中108例，其余在约旦，卡塔尔，阿联酋，突尼斯，法国，意大利和英国。

这项最新研究没有寻找病毒的起源，但提供的证据表明其传播模式比以前认为的更为复杂，可能涉及多种动物对人类的感染。

研究人员将研究患者的地理位置 - 感染后的所有沙特阿拉伯 - 与他们感染时的情况以及基因组之间的遗传差异水平联系起来。

他们发现所分析病毒的基因组存在显着差异。如果病毒只是从人传染给人，这些差异太明显，不会是复制错误的结果。相反，似乎病毒的不同谱系多次来自动物与人的传播。

结果还表明该病毒以利雅得为中心，只有孤立的游览到其他地区。

可以从数据中得出的确认受到研究中分析的相对少量基因组的限制。21个基因组中的4个仅以30-50%测序。

“我们正在直接从患者身上扩增和测序病毒，”来自桑格研究所的Mathew Cotton解释说，该研究的主要作者。“如果患者样本的病毒数量很少，我们就无法获得完整的基因组。”研究人员正在继续与沙特卫生部合作对该病毒进行测序。

英国雷丁大学的病毒学家伊恩·琼斯说，“该研究广泛支持这种偶然的人畜共患感染的一般观点 - 直接或间接感染，例如受污染的食物 - 来自未知来源，所以多重矢量对人传播的事件并不出乎意料。“

然而，虽然琼斯同意多种动物与人类的传播方式与观察到的感染模式相匹配，但他指出科学家们并不了解病毒的来源。

蝙蝠是一个正在考虑的载体，尽管科学家怀疑它们直接感染人。骆驼也被病毒感染，或者是病毒的近亲，据报道许多感染者直接或间接接触过它们。

目前，虽然预计数百万人将在下个月聚集在麦加朝觐年度，但大流行的风险被认为是最小的。

琼斯说：“建议的人与人之间的差异可能很小。”“但我们确实需要更多的数据来完全排除它。”

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