研究人员寻找病毒如何传播的线索尤其是孕妇

无论寨卡病毒发生了什么?

这种病毒主要由蚊子传播，在2015 - 16年间引发了令人震惊的头条新闻，因为整个南美洲，加勒比地区和南佛罗里达州都出现了病例，导致数百名新生儿出现严重的先天性缺陷。美国国立卫生研究院称其为大流行病。

但是当2017年蚊子季节回归时，寨卡已经基本失败了。

除泛美国家的急剧下降外，美国报告的症状病例数量从2016年的5,102例下降至2017年的185例。

去年夏天英国的一项研究预测，这种病毒会在三年内自行消灭 - 这意味着有足够多的人会产生针对寨卡病毒的抗体以阻止它的传播。它并没有消失，但今年报道的病例远远没有消失。

阿勒格尼县卫生局的医学流行病学家Kristen Mertz表示，尽管存在这种趋势，但人们仍然担心，尤其是孕妇。根据疾病预防控制中心的报告，受感染的女性患畸形儿的可能性是没有寨卡的女性的20倍。

事实上，病毒感染的胎儿向匹兹堡大学研究免疫学的研究人员Carolyn Coyne发出信号，称“Zika的情况有所不同”。

为了伤害胎儿，寨卡病毒必须穿过分隔母亲和胎儿的胎盘屏障。她说，大多数病毒无法做到这一点，科学家们仍然不知道它是如何发生的。

皮特和UPMC研究人员本周在PNAS杂志上发表的一项研究表明，在了解寨卡如何跨越这一障碍方面取得了进展。

但首先，团队必须创建一个新的胎盘实验室模型。

“人体胎盘的实验室模型一直缺乏，”UPMC的儿科学系副教授Coyne说，他是该研究的共同作者。她说这是因为胎盘是一个非常复杂的器官。

早期的工作主要使用扁平细胞系模型，这些模型不考虑人体内血液和其他剪切力的移动，特别是在胎盘中。

“在人体内，我们的细胞不是静止的，”拥有博士学位的Coyne说。在药理学和完成她的微生物学博士后研究。“当你将它们暴露在这些剪切力下时，实验室中的细胞反应非常不同。”

使用这种新模型，研究人员研究了妊娠中期的寨卡病毒感染情况，这是妊娠早期的情况，而不是之前的情况，感染更可能导致胎儿疾病。

Coyne说，怀孕的早期阶段对于研究更为重要，因为感染的风险更大。她说，这可能是因为胎儿更容易受到伤害，或者因为胎盘屏障较弱。

根据疾病预防控制中心的一份报告，2016年，美国有10%确诊寨卡病毒感染的女性患有婴儿出生缺陷。对于在孕早期感染的女性，15%的女性患有先天性缺陷。

皮特研究人员以前的研究表明，在妊娠后期，胎盘屏障上的细胞不断释放III型干扰素，这是一种有助于预防寨卡病毒感染的免疫细胞。研究小组想知道：这是在怀孕早期发生的吗?Coyne说，如果不是这样，那种免疫细胞的缺失可能是胎盘屏障的一个弱点，它允许寨卡病毒感染胎儿。

该研究发现，在妊娠中期，胎盘不断释放III型干扰素，排除了这一假设。

Coyne说，她的团队的工作是创建一个Zika如何穿过胎盘屏障的路线图。这一发现排除了一条路线，但“必须有其他道路”，而Coyne及其同事开发的胎盘实验室模型对于研究它们至关重要。

Mertz说，她最关心的是母亲感染寨卡的婴儿可能面临的未来风险：“我们仍然不知道长期影响。”

她说，她不知道寨卡是否会再次回来，她对感染的突然下降没有完整的解释，但免疫力起了作用。

Mertz说，一个人感染寨卡后，他们就会产生终身免疫力 - 这意味着他们不会再感染或传播疾病。在感染率较高的地区，这意味着对病毒易感的人较少。

Coyne表示，PNAS研究的重要性超出了Zika，因为它揭示了胎盘屏障如何发挥作用的新信息。

展望未来，她心中有了新的问题：如果怀孕期间连续释放III型干扰素，这会对母亲产生什么影响?这些发现如何适用于穿过胎盘屏障的其他病毒?

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