研究人员开启了治疗食肉细菌的潜在途径

休斯顿卫理公会的研究人员已经解开了一个有着100年历史的谜团，为他们提供了解开食肉细菌引起疾病的途径。考虑到目前飓风哈维的洪水摧毁了德克萨斯州数以万计的房屋所造成的破坏和破坏，这是及时的消息。

Muthiah Kumaraswami博士是休斯顿卫理公会研究所的传染病研究员，是一篇描述其团队研究结果的文章的通讯作者和首席研究员。该论文将于9月18日出现在美国国家科学院院刊(PNAS)的早期版本中，该期刊是世界上被引用最多且最全面的多学科科学期刊之一。

“A组链球菌感染非常普遍。它们不仅每年导致数百万例链球菌感染，还会导致更严重的感染，如肉食性疾病和急性风湿性心脏病，”Kumaraswami说。“例如，如果您不治疗儿童链球菌感染，反复感染会导致更严重的疾病并且很难治疗。我们没有接种疫苗，因此基础研究旨在寻找疫苗开发的目标“。

在本文中，Kumaraswami说他和他的团队找到了一个关键目标，可以集中开发一种潜在的A群链球菌疫苗或抗生素来对抗它。通过操纵这个目标，他们希望减少这些感染的严重程度或更快地清除它们。

他们发现了细菌分泌的一种肽，它向邻居发出信号，产生一种叫做链球菌热原外毒素B(SpeB)的毒素。SpeB的产生对于坏死性筋膜炎的发展至关重要，坏死性筋膜炎被称为肉食性疾病。阻止该毒素的产生对于疾病预防和治疗至关重要。

“100多年来，研究人员已经知道A组链球菌使用毒素SpeB并且它对疾病发展至关重要，”Kumaraswami说。“然而，我们不知道A组链球菌及时产生SpeB的信号。现在我们已经发现A组链球菌如何相互沟通以协调这种毒素的产生，我们可以针对疫苗的信号传导途径和抗菌药物的发展。“

Kumaraswami说细菌相互交谈并产生毒素并不是那么新鲜。他们的通信代码已经被描述了很长时间，因此研究人员知道这些信号中的许多经典特征。他的团队发现的不同之处在于语言的本质。他们发现的A组链球菌通信信号缺乏大多数经典标志。

“通常情况下，信号很长并且具有许多特征，”库马拉斯瓦米说。“我们发现的信号是紧凑的，并且没有我们传统上在其他细菌肽中看到的许多信号，这可能是导致在这么长时间内发现它的困难。在其他细菌中可能存在类似的非典型信号也被忽视了，所以我们相信这种肽的发现可能有助于在其他病原体中发现其他细菌肽信号。“

展望未来，研究人员可以采用几种不同途径将这种肽信号用于抗生素或疫苗开发。他们可以开发针对它的抗体或竞争性肽来堵塞通讯路径，这将使它们能够阻止毒素的产生并降低疾病的严重程度。第二种方法涉及在毒素水平最低的早期阶段引发毒素产生。然后，宿主的免疫反应将被触发并更早地清除细菌感染。

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