白鼻综合症通过传染性真菌杀死数百万只蝙蝠

一种危险的真菌席卷整个北美，造成了毁灭性的后果。在过去的十年中，美国和加拿大的蝙蝠在500万到700万之间由于被称为白鼻综合症的真菌疾病而被消灭，这种疾病以可能致命的方式改变了它们的行为。但是最新的研究表明，在发现紫外线可能会破坏真菌的DNA之后，研究人员可能会试图对抗这种疾病。

白鼻综合症是由真菌Pseudogymnoascus destructans引起的，它们生长在蝙蝠的枪口(因此得名)和其他无毛的身体部位，包括翅膀，并导致皮肤病变。P. destructans具有嗜冷性，意味着它在4℃至20℃的低温下茁壮成长。这意味着它会在休眠期间影响蝙蝠。

瘙痒，疼痛的病变导致受感染的蝙蝠反复从冬眠中醒来，使它们混淆并使它们显示出非常不寻常的行为，例如在白天在近乎冰点的温度下飞到外面。寒冷，缺乏食物和异常活动导致蝙蝠消耗冬季脂肪储备，饥饿，脱水或冻死。结果，该疾病可以在受影响的冬眠集落中杀死90%至100%的蝙蝠。

在美国和加拿大原产的47种蝙蝠物种中，超过一半依靠冬眠来生存。其中9种(包括两种濒危物种和一种受威胁物种)已经出现白鼻综合征症状。在另外六种物种(包括一种濒临灭绝的物种)中也发现了P. destructans，它们尚未出现症状。曾经是北美最常见蝙蝠的小棕蝠(Myotis lucifugus)现在预计将面临区域性灭绝。

蝙蝠通常生活很长时间，每年只生产一只幼崽，因此受影响的物种不太可能迅速恢复。这不仅对生物多样性不利，而且还可能对人类产生严重的经济影响。在温带地区，蝙蝠每晚最多可食用600只昆虫，因此为北美农民提供了重要的害虫控制服务，每年实际价值37亿美元。

这个蝙蝠星是怎么来的?

P. destructans有可能共同存在，在欧亚大陆蝙蝠数百万年。结果，这些蝙蝠已经进化出对抗真菌的防御。因此，在这个世界的这个地区，尽管白鼻综合症偶尔会轻微爆发，但这种疾病并没有显着影响整个蝙蝠群。但当P. destructans被引入以前未暴露的美国蝙蝠时，其效果是灾难性的。

白鼻综合征于2006年在北美被发现。我们知道真菌最有可能通过人类活动传播，因为北美真菌几乎与欧洲的一些样本在遗传上相同。此外，蝙蝠不会在两大洲之间迁徙，而且美国受污染洞穴之间的一些距离比受影响蝙蝠的飞行范围更长。最重要的是，白鼻综合症的首次报道来自纽约奥尔巴尼附近一个受欢迎的旅游洞穴。因此，真菌可能通过受污染的衣物和来自受影响地区的游客的探洞设备传播。

从那时起，白鼻综合症已成为有史以来最严重的野生动物疾病之一。然而，在隧道尽头可能会有一盏明灯。美国林务局的一个研究小组发现，破坏P. destructans对紫外线非常敏感，特别是紫外线照射可以杀死细菌，但不会导致皮肤癌。他们发现，中等剂量的UV-C光杀死了超过99%的真菌，甚至低剂量也杀死了85%。

效果是如此有效，因为紫外线会破坏真菌的DNA，而且与相关的真菌不同，P。destructans无法修复损伤。正在进行进一步的测试，以检查紫外线是否会对蝙蝠本身造成任何损害。但UV-C光已经用于治疗哺乳动物其他真菌感染的事实意味着这一发现非常有希望。

管理野生动物疾病可能既困难又昂贵。想想将杀菌剂护肤霜涂抹在洞穴顶部悬挂的数万只蝙蝠上是多么困难。但是在它们上面照射一个简单的手持式UV-C光源会容易得多。因此，这项研究可能对保护北美蝙蝠产生巨大影响。

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