食物对于生存至关重要，动物已经形成了强大的生理机制，可以控制摄食行为和寻找食物。洛克菲勒大学的科学家们现在已经确定了老鼠海马中的一组神经元，这些神经元可以阻止进食，但也可以调节与食物有关的记忆。

洛克菲勒大学的调查结果暗示，通过培训，人们可以学会改变与食物的关系。“这些细胞使动物免于暴饮暴食，”主要作者Estafania Azevedo博士评论道。“它们似乎使得食物的回报更少，从这个意义上说，正在调整动物与食物的关系......我们的研究表明，参与认知加工和记忆形成的大脑区域会影响摄食行为。因此，通过培训，人们可能会学会改变与食物的关系。“

Azevedo及其同事在相应作者Jeffrey M. Friedman博士的实验室工作，他们在题为“ Drd2海马神经元在依赖于背景的食物摄入中的作用 ”的论文中报道了他们的发现。

科学家历来认为喂养是与生存相关的本能过程，但是持续的研究表明，大脑可能会根据动物的生理需要指导动物是否进食或拒绝进食。“大脑中特定的神经元群体通过整合一系列相关的感觉和激素信号来控制食物摄入和能量平衡，从而协调适应性行为反应。”

我们知道人类可以有意识地决定不吃，即使他们饿了，例如，在与朋友聚餐之前挽救他们的食欲。研究表明，动物也可能在其摄食行为中采用认知过程，研究发现海马神经元(一个与记忆有关的大脑区域)的变化可以改变摄食行为。作者写道：“最近，一些研究小组也表明，海马功能障碍可以改变喂养行为。”

因此，过去的经历可能会影响动物的进食动力，而这可能是由海马体控制的。然而，正如洛克菲勒大学团队进一步指出的那样，“这些和其他大脑区域整合相关的，以前的经验和环境线索来调节喂养和使动物能够有效地定位食物的神经过程在很大程度上是未知的...我们对神经的了解负责调节海马摄食的机制尚不完整，特定神经细胞群在这些过程中的作用尚未完全阐明。“

作者设计了一系列小鼠研究，以确定一餐的呈现是否可以激活特定的海马神经元组，如果是，则评估这些神经元是否在摄食行为和记忆中发挥作用。“我们假设食物的外观特征(外观，味道，气味或卡路里)可能激活海马神经元并构成对这顿饭的记忆。”

使用包括PhosphoTrap技术的方法，可以根据特定神经群体的活化状态的变化实现基因表达的分子谱分析，他们发现食物提示激活了表达多巴胺受体2的海马神经元特异性亚群(D2R) )。这些初步结果表明hD2R神经元被视觉线索和可能与食物存在相关的嗅觉线索激活。

“我们的发现是hD2R神经元的激活状态被与食物相关的感觉线索改变，并且这些神经元可以调节食物摄入，这提高了这些神经元可能在将食物与特定环境联系起来的记忆编码中起作用的可能性。 ，“科学家写道。“这些数据促使我们评估这些神经元是否可以调节食物摄入量，并可能调节感官线索与食物位置的关联。为了研究这一点，我们测试了在关联食物和空间位置的记忆编码过程中操纵hD2R神经元的活动是否可以调节后续行为(指示对该记忆形成的影响)。

他们在小鼠模型中的实验发现抑制hD2R神经元增加了食物摄入量，而刺激神经元导致动物进食较少。“这些细胞使动物免于暴饮暴食，”阿泽维多说。“从某种意义上讲，它们似乎使得食物的回报更少，而且正在调整动物与食物的关系。”

知道在哪里找到食物对于野生动物很重要，幸运的是，大脑非常有效地记住了过去食物来源的位置。在随后的一组测试中，研究人员调查了hD2R神经元是否也在位置食物记忆中起作用。他们发现，当小鼠在含有食物的环境中移动时，当它们刺激hD2R神经元时，动物随后不太可能随后返回到食物先前所在的区域。刺激神经元以某种方式减少了动物对先前食物位置的记忆。

“食物和地点之间的心理联系对于生存至关重要，这些联系的力量受到体验奖励的调节，”Azevedo评论道。“因为hD2R神经元影响动物与食物的关系，它最终也会影响这些联系。”

进一步的测试表明，hD2R神经元接收来自内嗅皮层(LEC)的输入，这是处理感觉信息的大脑区域，然后将信息发送到涉及喂养的隔膜区域(SA)。研究人员指出，综合数据“表明hD2R神经元可通过向SA投射来减少饥饿动物的食物摄入量”。

“总之，我们表明hD2R神经元是LEC> hD2R>调节食物摄入的隔膜电路的重要细胞成分，”他们总结道。“hD2R细胞感知营养状态并调节摄食行为以及将食物与特定位置联系起来的记忆。”

研究小组得出结论，动物能够产生持久的食物位置记忆具有重要的适应性意义，因为更强的记忆会增加在先前发现食物的地区成功觅食的机会，从而减少与不必要的觅食相关的能源消耗。“我们的数据表明，新发现hD2R神经元的激活与这种记忆强度的降低有关。这进一步表明，虽然hD2R神经元减少了这种关联，但其他途径必须强化它。“

他们还承认，hD2R神经元使用的机制及其与食物位置关联编码的联系尚不清楚，可能与动机状态，学习或奖励偏好或空间导航有关。“一个有趣的可能性是，这些海马集合形成了一个网络，可以将食物摄入的调节耦合到食物的地方记忆，作为使动物能够开始特定行为的系统的一部分，”他们提出“......动机的可能变化可能会影响记忆回忆，这些对动机和记忆回忆的可能影响将成为未来研究的主题。