研究人员解释了为什么刷毛皮肤的动作会让我们抓痒

一只昆虫落在你的手臂上，移动你皮肤上的细小毛发，足以让你想抓痒。索尔克研究所的研究人员发现了一种专门的神经通路的证据，这种神经通路可以传递由这种轻触所引发的瘙痒感。

令人惊讶的是，光触碰引起的刺痛感所涉及的脊髓神经元与那些传递疼痛或“化学”痒(后者由蚊子叮咬或正在愈合的皮肤伤口引起)的神经元不同。

2015年10月30日发表在《科学》(Science)杂志上的新研究结果，让我们对慢性瘙痒的潜在机制有了更深的了解。慢性瘙痒是由多种情况引起的，如湿疹、糖尿病神经病变、多发性硬化症和某些类型的癌症。这也可以解释为什么一些受瘙痒影响的人对常用的抗组胺药物没有反应。

这是第一项揭示脊髓中这种特殊感觉存在专门神经通路的研究。这一途径的过度激活，很可能是为了检测皮肤上是否存在携带疾病的昆虫而进化而来的，结果导致抓挠增加，类似于在出现慢性瘙痒的患者身上看到的情况。

脊髓中含有各种各样的神经元，称为中间神经元或“中间体”，负责处理和传递来自身体(包括皮肤)的感觉信息。研究小组发现，其中一些“中间体”表达一种名为神经肽Y(简称NPY)的小蛋白。这种神经递质存在于整个大脑，具有多种功能，但直到现在，还没有人知道NPY神经元在脊髓中的作用。

在这项新的研究中，古尔丁的团队与达纳-法伯癌症研究所的研究人员合作，选择性地清除了成年小鼠脊髓中的NPY神经元。在一个星期内，从脊髓中移除这些抑制间神经元后，小鼠在光触碰的反应中表现出过度的抓痒，而对化学诱导的痒或痛的反应没有任何影响。

“这是我们找到最令人惊讶的一件事,”说,该研究吊杆Bourane,索尔克研究科学家高尔丁的实验室,看到类似的行为当他们使用化学基因沉默策略NPY表达中间神经元,可以防止它们与假定的神经元传递这种形式的发痒。

缺乏npy的老鼠并不比对照组对更强烈的触摸和疼痛刺激更敏感，甚至对引起瘙痒的化学物质也不敏感。这一事实表明，轻度触摸在神经系统中使用自己的通路来引起抓挠。

有趣的是，通过记录缺乏NPY间神经元的小鼠脊髓中的电活动，研究人员发现NPY神经元似乎选择性地抑制或屏蔽来自毛发皮肤的光接触信号，而不是来自无毛(无毛)皮肤，比如手掌上的皮肤。“这意味着可能有两种不同的脊髓触觉回路，一种是针对无毛皮肤，另一种是针对多毛皮肤，”布兰说。

细胞高尔丁集团今年早些时候发表的研究发现了另一个球员宽松电路:RORα神经元。研究小组说，科学家们正在进行更多的研究，以绘制出在光触碰下激活挠痒反应的整个神经元链的图谱，而这在慢性瘙痒领域一直被忽视。“在未来，也许我们可以专门操纵或修改这些神经元的活动，以帮助慢性瘙痒患者，”布兰补充说。

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