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早期的陆地植物导致了泥浆的兴起

2018-12-16 10:25:17 • 来源：

早期的植物使地球变得泥泞不堪。研究人员称，泥质岩石的古河床沉积物 - 含有比沙粒小的粘土和淤泥的岩石 - 开始在大约4.58亿年前增加，大约是无根植物在地球上变得普遍的时间。

早期的陆地植物导致了泥浆的兴起

有趣的是，地质学家长期以来一直注意到早期沉积物沉积物在某些时候变得更加泥泞，并暗示与植物有关。但是，没有人曾经指出过那种泥泞事件。

因此剑桥大学的地质学家威廉麦克马洪和尼尔戴维斯决定寻找从350亿到3亿年前704个古河流沉积物中泥岩开始增加的时间。研究人员通过近1,200篇发表的论文搜索了河流沉积物中泥岩的数据，并收集了125个古河流露头的新野外数据。在那些露头上，研究人员通过测量泥层的厚度与含有较大颗粒(如沙子)的层的厚度来计算整个沉积物中泥岩的百分比。

得到的馏分显示，在大约4.58亿年前，泥浆含量中值约为1%。麦克马洪和戴维斯在3月2日的科学报告中指出，在接下来的1亿年左右的时间里泥浆含量稳定增加，在3.59亿至2.99亿年的露头中达到约26%的中位数。

这种稳定的高潮表明，无论是周期性的还是间歇性的力量 - 例如冰期 - 间冰期变化或构造事件 - 都不会导致泥泞的增加。相反，植物是最有可能的罪魁祸首。一种原始的无根植物组合称为苔藓植物，其中包括现代苔藓和苔类植物，可能在大约4.58亿年前变得普遍。生根的植物在它们出现时进一步增加了泥浆含量，并在4.3亿年前开始传播，最终形成了大约3.82亿年前的大森林。

加州理工学院的地质学家伍德沃德菲舍尔(Woodward Fischer)写了一篇关于同一科学问题研究的评论说，像苔藓植物这样的植物在根部出现之前很久就影响了泥浆沉积的形成。菲舍尔说：“当时的植物都是微小的碎片。” “他们更接近绿色垫子。”

究竟是如何古老的植物，根植与否，有助于增加地球的浑浊仍然是不确定的。地球在拥有植物之前就已经泥泞了：岩石的风化会产生淤泥和粘土，微生物和真菌也会侵蚀岩石材料。但植物可以加速粘土的生产，例如，通过分泌改变土壤化学的有机酸。

通过改变粘土和淤泥的分布，植物也可能​​在塑造景观方面发挥重要作用。“工厂正在做的事情与洪泛区沉积物的建设有关，”菲舍尔说。即使是零碎的小苔藓也可以通过抑制风和水带走沉积物来增加土地上剩余的泥土量。随着植物的进化，它们对景观的影响变得更强。他说，一些研究表明，植根植物的出现通过稳定河岸改变了河流的流动。

这项新研究还可以帮助科学家更好地解释没有植物的火星上的沉积物形成。戴维斯说，苔藓植物崛起前的地球与红色星球的相似性高于现代地球。“如果你想要火星的模拟，你需要看看地球就像火星一样。”

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