可以训练狗成为癌症嗅闻巫师，使用他们敏感的鼻子来检测从患病细胞中飘出的癌症烟雾。这种嗅探是非侵入性的，可以帮助诊断无数人，这引出了一个问题：如果这些幼崽是如此愚蠢的精明，他们为什么不立即筛查人们患癌症?

以下是简短的回答：狗在参与情况方面表现良好，例如帮助执法部门跟踪气味或指导灾区的搜救队伍。但是嗅闻成千上万只样品中只有少数可能会癌变的样品正在挑战一些积极强化的工作。

此外，培训这些幼崽需要时间和精力，尽管做了大量准备，如果他们的日子过得不好，他们仍然可能会错过诊断，专家告诉Live Science。

但这并不是说狗不能帮助开发“闻到”癌症的人造筛查工具。众所周知，癌细胞会散发出独特的气味，但科学家们还没有找到导致这些气味的特定化合物。

狗可以帮助查明癌症特定气味的一种方法是给狗狗某些癌症样本嗅闻，然后从样本中慢慢去除化合物。如果狗在移除几个组分后停止对样品做出反应，“那么你就知道你已经取出了那种特定于癌症的混合物成分，”耳鼻喉科教授Hilary Brodie博士说。加州大学戴维斯分校。研究人员随后可以分析这些个体成分并开发可以可靠地筛查患者的生化测试，他说。

“有很多狗可以做，但我不认为对人群进行大规模筛选就是它的发展方向，”布罗迪告诉Live Science。

尖锐的气味

1989年，英国“ 柳叶刀 ” 杂志发表了第一篇关于狗嗅探癌症的报告。在给编辑的一封信中，两位皮肤科医生描述了一条狗据说每天花几分钟嗅到主人大腿上的彩色病灶，甚至在穿短裤时试图咬掉那个地方。令人担忧的是，这名妇女让医生检查了病变，结果证明这是一种恶性黑色素瘤。

医生在信中写道：“这只狗可能通过促使她在病变处于薄弱和可治愈的阶段时寻求治疗来挽救她的主人的生命。”

其他有关犬检测恶性黑色素瘤的报道随后发生，但直到2006年才发表了高质量的双盲研究，奥地利克雷姆斯大学医院的肺科医生Klaus Hackner博士说。(在双盲研究中，狗和他们的处理者都不知道哪些样本是癌性的。)

很快，有无数的研究表明训练有素的狗可以通过嗅探生物样本(例如人的呼吸或尿液)来检测特定的癌症。那是因为细胞，甚至是癌细胞，都能释放挥发性有机化合物(VOCs)。Hackner说，每种类型的癌症都可能具有明显的VOC，这意味着与其他细胞相比，它具有不同的气味。

哈克纳说，鉴于狗的鼻子中有超过2.2亿个嗅觉受体，它们是嗅出疾病的优秀动物。他说，相比之下，人类鼻子里只有500万个气味感受器。[ 为什么狗有胡须?]

小狗的困难

哈克纳说，大多数狗可以在大约6个月内接受培训，以识别特定癌症的气味。然而，许多研究的设置在实验室中起作用，但在现实世界中不起作用：通常，狗将被给予五个样本，这些样本总是有一个癌症样本。实际上，根据癌症的类型，嗅探犬可能会发现一批1000只中只有四种癌症，他说。

Hackner说，如果狗和处理者都不知道这1000个样本中的哪四个是癌症，那么当狗选择正确的标本时，处理者不能给狗正强化。

“我认为这是我们研究失败的一个主要原因，”哈克纳说，他的2016年作品具有类似现实世界的设置，发表在“呼吸研究杂志”上。“我们无法提供积极的反馈，因为在筛选情况下，如果狗是对的，都没有人知道。这对狗和处理者来说都是一种压力。”

如果每组中总是有种植的癌症样本，这种情况可以得到纠正，因此狗可以获得奖励，并且在嗅出患者的数千例非癌样本后不会感到无聊，他说。

向前进

但是，即使可以改变设置以容纳狗，这也不是筛选患者的现实方法，Brodie说。需要大量资源来训练狗识别可能影响人类的多种癌症。此外，虽然没有任何测试是完美的，但至少医生知道不同的测试(例如乳房X线照片)是多么准确，以及它们产生假阳性和假阴性的速率。但布罗迪说，每只狗的这些比率会有所不同。

此外，狗可能会感到无聊，饥饿和“有不好的日子，就像你和我一样，”布罗迪说。“在整个周期中，你必须仔细监控它们的有效性。”

相反，Brodie和Hackner设想狗帮助研究人员创造和改进生化“鼻子”机器，称为电子鼻，可以“嗅”病人并提供诊断，他们说。Brodie说，这些机器已经存在于某些医疗条件下，但可以在狗的帮助下更灵敏，适用于更多的疾病。但他指出，研究尚不存在。

在一个项目中，Brodie和他的同事们正在研究狗是否可以通过嗅到患者呼出的气体来检测头颈部癌症患者的挥发性有机化合物。但研究人员在狗训练师开始宣传她的狗可以嗅出癌症后，暂停了这个项目。

“我们不想与之相关，”布罗迪说。“我们想要证明他们正在检测它，而不是声明他们正在检测它然后证明它。你必须先做科学。这甚至不接近或接近黄金时段。”