脂肪经常被视为敌人 - 避免或失去的东西。但脂肪也是身体的重要组成部分。没有它，人类就会冻结。我们的神经，没有绝缘，会与交叉的沟通交织在一起。我们无法储存某些维生素的关键物质，或者具有正常的免疫系统。在细胞水平上，脂肪使细胞周围的膜成为可能，并充当与蛋白质结合并产生各种反应的信使。

考虑到这一点，这个不起眼的脂肪细胞似乎有点奇迹。脂肪细胞，因为它们是众所周知的，是储存过量脂质的细胞，包括脂肪和相关物质的分子。

脂肪细胞曾被认为是相当枯燥乏味的能量，但过去几十年的研究表明，它们在体内有许多工作要做，从调节营养素到释放影响血压，甲状腺功能甚至繁殖的激素。

解剖脂肪

在显微镜下，脂肪细胞看起来像球状的小球体。与身体中的其他细胞一样，每个细胞都有细胞膜和细胞核，但它们的体积由储存的甘油三酯液滴组成，每个甘油三酯由连接到单个甘油分子的三个脂肪酸分子组成。

“人类甘油三酸酯看起来就像橄榄油，花生油和我们从植物种子中挤出的所有其他甘油三酸酯”，物理学家，科学传播者和“大肥胖神话：当你减肥时，脂肪在哪里”的作者Ruben Meerman说。走?” (Ebury Australia，2016)。“它具有相同的黄色，相同的能量密度和完全相同的化学式。”

但并非所有的脂肪细胞都是一样的。我们通常认为脂肪的东西是“白色脂肪”，这是用于储存能量的主要物质。Meerman告诉Live Science，当胰岛素水平上升时 - 比如餐后 - 白色脂肪细胞吸收更多的脂肪酸，大小逐渐膨胀。当胰岛素下降时，脂肪细胞会释放它们的存储，作为身体快速能量的来源。

根据2006年Nature杂志上的一篇论文，其他脂肪细胞簇主要用于支撑，例如围绕眼睛的脂肪垫。除非生物体进入饥饿模式，否则这些脂肪细胞可能不会向体内释放大量能量。身体还将脂肪储存在皮肤(皮下脂肪)和内脏周围(内脏脂肪)。

另一方面，“棕色脂肪”细胞是富含铁的细胞，具有其独特的功能。它们表达改变新陈代谢产生热量的基因，使棕色脂肪组织对维持体温非常重要。具体而言，棕色脂肪细胞释放出称为解偶联蛋白-1(UCP-1)的物质，这使得细胞强力(线粒体)中的脂肪酸氧化过程效率降低。根据内分泌连接杂志 2017年的一篇论文，这意味着更多的能量将线粒体过程作为热量“浪费”，从而使身体变暖。

新生婴儿的棕色脂肪含量很高。这些水平随着年龄的增长而下降，而在成人中，大多数棕色脂肪簇在颈部和锁骨周围。

在白色脂肪组织中发现第三种类型的脂肪“米色脂肪”，但与白色脂肪细胞不同，这些细胞含有UCP-1。根据内分泌连接报告，米色脂肪细胞似乎具有像白色脂肪或棕色脂肪一样的灵活性，具体取决于具体情况。

什么脂肪可以做

肥胖研究人员梦想找到将白色脂肪变成能量燃烧的棕色脂肪的方法。但白色脂肪也很漂亮。

除了在提供能量储存方面发挥作用外，白色脂肪细胞有助于调节血糖水平。他们摄取糖或葡萄糖，以响应胰腺分泌的胰岛素，将多余的糖从血液中吸出。这是体内脂肪过多的一个重大问题，根据2006年的自然报纸说：过多的脂肪会导致脂肪细胞的葡萄糖调节功能失去作用(脂肪含量太少)，血糖水平也会被抛出。[ 你能把脂肪变成肌肉吗?]

根据同一篇论文，脂肪细胞还会分泌多种影响血糖的蛋白质。一些 - 如瘦素，脂联素和内脂素 - 降低血液中的葡萄糖水平。其他如抵抗素和视黄醇结合蛋白4会增加血糖。

脂肪组织也在免疫系统中起作用。脂肪细胞释放称为细胞因子的炎性化合物，其促进炎症。(炎症在慢性时可能会有害，但在感染的情况下激活免疫细胞至关重要。)大网膜是一种围绕着腹部器官的围裙状脂肪，点缀着免疫细胞团块。根据2017年的研究，它可以充当腹腔的大厅监视器，对器官之间的流体进行取样以寻找潜在的入侵者。

失去脂肪

根据2008年Nature杂志上的一篇论文， 在成年期，脂肪细胞的总数保持稳定。大多数体重减轻和体重增加不是来自失去或获得脂肪细胞，而是来自那些因内部能量储存或燃烧而膨胀和收缩的细胞。根据该研究，脂肪细胞逐渐死亡并被替换。脂肪细胞的中位数周转率约为每年8.4%，体内一半的脂肪细胞每8。3年更换一次。

Meerman认为，对脂肪最大的误解之一就是失去的脂肪实际上就像能量一样被烧掉了。

“真正发生的是脂肪中的所有原子与氧原子结合形成二氧化碳和水，”他说。“这个过程释放出大量能量，但不会有一个原子被破坏或转化为能量。”

Meerman在2014年英国医学杂志的一篇论文中报告说，这个过程中的水通过尿液，粪便和汗液排出体外。该二氧化碳呼出通过你的肺部，让你的呼吸系统你最大的脂肪处置工具。