当着名药物领主Pablo Escobar于1993年被枪杀时，哥伦比亚政府控制了他在哥伦比亚西北部的豪华庄园，包括他的个人动物园。大多数动物被运走了，但是Escobar特别喜欢的四只河马在池塘里自生自灭。现在，有几十个。

十多年来，哥伦比亚政府一直在思考如何最好地遏制不断增长的人口，这一策略在很大程度上得到了保护专家的支持。但不是每个人都在船上。没有直接证据表明动物正在造成伤害，一些生态学家认为没有理由剔除或重新安置它们。事实上，河马可以填补数千年前人类灭绝的物种 - 这一想法被称为重建。

当他的私人动物园关闭时，Escobar的宠物河马被遗弃，并且在他去世后的几十年里他们已经蓬勃发展。

照片由RAUL ARBOLEDA，AFP / GETTY拍摄

当河马被遗忘时，它意外地开始了一项重建实验，现在已经运行了25年。这个实验的第一个结果是涓涓细流，就像大型动物一样，它们在水中混淆。

河马逃离了Escobar的前牧场，并迁入哥伦比亚的主要河流Magdelena。研究这些动物的加利福尼亚大学圣地亚哥分校的生态学家Jonathan Shurin说，分布在一个不断增长的地区，没有人确切地知道有多少 - 但估计总人口在40到60之间。每年都有很多婴儿，但不知道有多少婴儿到了成年期。

河马对政府来说是一个很大的问题。负责监督动物管理的哥伦比亚政府环境机构Cornare的研究员David Echeverri 表示，他毫不怀疑他们的行为就像入侵物种。他说，如果允许不加控制，它们将取代水獭和海牛等地方性动物。它们也对当地居民构成威胁，因为它们可能具有领土性和攻击性，但尚未发生严重伤害或死亡。

在2009年一只河马被杀之后，公众迅速发出抗议，取消任何剔除它们的计划。相反，政府一直在研究如何对这些生物进行消毒，或者将它们从野外移到被俘的设施中，Echeverri说。但这些动物重达数千磅并且并不完全喜欢人类处理，因此重新定位或阉割它们既危险又困难且昂贵。9月初，一只幼稚河马成功地搬到了哥伦比亚动物园，但耗资1500万比索。

对于科学家和环保主义者来说，最终的问题是这些河马如何影响环境。动物是外国人，在他们的原生栖息地，他们可以对景观产生巨大影响。因为它们以陆地为食，但在水中排泄废物，它们将养分从陆地汇集到水生环境。当它们改变水化学时，它们会使鱼更容易受到捕食者的攻击。通过简单地将巨大的物体移动到泥泞的区域，它们可以为水流创造通道，改变湿地的结构。

事实上，它们对地方生态的影响非常大，以至于它们被认为是“ 生态系统工程师 ”。虽然这使他们成为非洲社区的关键成员，但也意味着他们可能对他们引入的栖息地产生强烈影响。

为了进一步了解动物的环境影响，Shurin 与国家地理学会资助的项目中的哥伦比亚Pedagógica和Tecnológica大学的Nelson Aranguren-Riaño合作。他们将河马所在地的人造湖泊与他们不经常使用的湖泊进行了比较，从该地区的生态多样性到其微生物和生产力等各个方面进行了比较。

该项目发现了一些轻微但可检测到的差异。例如，河马基本上通过它们的粪便对它们频繁的湖泊进行施肥，这通常被视为对环境的负面影响，因为它可能导致有毒的藻类大量繁殖甚至死亡(河马在受人类影响的流域造成的影响)在非洲)。

但是，舒林强调，差异非常微小 - “可衡量，但不是戏剧性”，他说。“这不像是从一个超级干净，清澈的湖水变成一个超级绿色的湖泊; 这就像从一个非常绿色的湖泊到更绿的湖泊“。而一些科学家提出的营养脉冲，甚至从河马鱼类死亡实际上是一个功能不存在缺陷，它们的存在。一些研究人员表示，添加养分或贫氧水可能会对水生群落中哪些物种占主导地位产生影响，甚至可能通过在河流内形成多变的栖息地来增加物种多样性。即便是大型鱼类杀戮也可能曾经作为拾荒者的常规食物资源。

丹麦奥胡斯大学的生物学家Jens-Christian Svenning认为人们不应该假设最坏的情况。在去年 “生态与保护观点 ”杂志的一封信中，他和一位同事认为，Escobar的河马是引入南美洲的几种物种之一，可能提供现已消失的大型食草动物提供的“生态系统服务”。

在河马的情况下，这些可能包括：从陆地到水的营养物质汇集; 改变湿地的结构; 并控制草本植物(吃它们)。

在过去的2万年左右， 南美洲失去了数十种巨型食草动物，其中包括一些河马式的食肉动物，它们可能是也可能不是半水生的。他说，“河马可能有助于部分恢复这些影响，可能有益于本地生物多样性”。他现在让河马服用，同时监控这些生物以确保它们不会成为问题。

然而，舒林并不相信这些动物正在填补已灭绝的巨型动物腾空的生态位。“当然还有很多其他大型动物，但它们都不像河马。”

生存的故事

致澳大利亚悉尼科技大学的生态学家阿里安·瓦拉赫(Arian Wallach)，他们是否能够完美地填补失去的利基并不是真正的重点。她强调河马被认为易于灭绝，并认为在非洲以外的避难群体是一个福音。她说：“南美洲存在野生河马的事实是一个关于生存，代理和开拓的精彩故事”。

瓦拉赫并不是唯一一个积极的感受; 这些动物有很多粉丝。Shurin解释说：“当地的应急措施看到了它们的价值，并希望它们留下来”。“河马的魅力以及他们是如此名人的事实创造了相当复杂的情况”，Echeverri补充道。

他们还吸引游客和旅游资金，这可能有助于抵消一些对动物的担忧。根据一些估计，每年有超过50,000名游客参观Hacienda Napoles ，尽管当然不是每个人都被河马吸引。

目前，如果没有立即计划对所有动物进行重新定位或消毒，这些生物将继续自生自灭。只有时间才能证明哥伦比亚的“可卡因河马”是否会成为景观的永久固定因素 - 或者实验失败。