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科学家发现了促进奖励行为和饮酒的特定神经元

2020-01-22 10:23:26 • 来源：

科学家们已经知道，大脑的一个区域，称为杏仁核中央核（CEA），在与饮酒和一般消费有关的行为中起着一定的作用。目前还不清楚哪些精确的脑细胞种群及其对其他脑区的投射介导了这些行为。现在，UNC医学院的科学家们发现，CEA中的特定神经元有助于奖励类行为，特别是饮酒。

发表在《神经科学》杂志上，这项研究指出了一个特定的神经回路，当改变导致动物模型饮酒较少时。

这些神经元促进了类似奖励的行为，极低水平的酒精消耗激活了这些细胞，而这些神经元的激活驱动了在没有广泛的先前饮酒经验的动物中饮酒，这表明它们对于早期饮酒和奖励可能很重要。我们希望，通过了解这一电路的功能，我们可以更好地预测从随意饮酒过渡到随后滥用酒精的人的大脑中发生了什么，以及酒精使用障碍的发展。

资深作者Zoe McElligott，博士，精神病学和药理学助理教授

麦克尔利戈特也是联合国军司令部鲍尔斯酒精研究中心的成员，他开始调查表达特定神经肽（神经紧张素或NTS）的神经元群体是否有助于奖励性行为和饮酒。她特别感兴趣的是这些神经元在没有经验的情况下使用酒精，例如当一个人第一次开始喝酒。此外，NT S神经元是CEA脑区其他神经元的亚群，与焦虑和恐惧有关，称为生长抑素和促肾上腺皮质激素释放因子神经元。

利用现代遗传和病毒技术在雄性小鼠中，McElligott和他的同事发现，选择性地损伤或烧蚀CEA中的NT S神经元，同时保持其他类型的CEA神经元，会导致动物饮酒较少。这种操纵并没有改变类似焦虑的行为。它也不影响其他适口液体的消费，如蔗糖、糖精和苦奎宁溶液。

麦克尔利戈特说：“我们发现，CEA中的这些NT S神经元向后脑发出强烈的投射，在那里它们抑制靠近脑干的臂旁核。

利用光遗传学-光激活这些神经元的技术-研究人员刺激了臂旁CEA-NTS神经元的末端投射，并发现这种刺激抑制了臂旁神经元。当科学家用激光在动物的盒子的一半里刺激这个投影时，动物会花更多的时间在刺激发生的地方。

动物也学会了执行一项任务，让激光刺激打开，他们会反复这样做，这表明他们发现这种刺激是有回报的。

麦克莱戈特说：“此外，当我们刺激这种投射时，动物会喝更多的酒精，而不是当他们有机会在没有激光刺激的情况下喝酒时。”“与我们的研究不同的是，我们对神经元进行了烧蚀，激光刺激这种臂旁通路也导致动物食用热量饮料和非热量饮料。然而，当动物被给予常规食物和甜食时，激光刺激并不会增强消耗，而不管老鼠的饥饿状态如何。这表明，不同的电路可以调节液体和固体的消耗。

麦克尔利戈特和她的研究生玛丽亚·路易莎·托鲁埃拉·苏亚雷斯（MariaLuisa Torruella Suare z）是这项研究的第一作者，希望探索酒精体验如何随着时间的推移改变这些神经元。

“随着时间的推移，动物大量饮酒后，这些细胞的反应会不会不同？”麦克尔利戈特说。“我们还希望发现，臂旁神经元的哪些种群正在接受这些神经元的输入。充分了解这一电路可能是开发治疗学的关键，以帮助患有酒精使用障碍的人。”

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