传统医学文献认为，穿山甲的鳞片用途多种多样。从帮助治疗厌食症、溃疡和皮肤感染再到治疗女性不孕不育和促进泌乳。穿山甲的鳞片和部位是近500种药物中的成分，中药中的记载可以追溯到几个世纪以前。

在亚洲，尤其是越南和中国，穿山甲的黑市蒸蒸日上，它们的肉被认为是美味佳肴，它们的鳞片有时被用于传统医药，尽管它们没有科学证明的治疗价值。甚至有一道菜叫“穿山甲胎汤”，也就是穿山甲胎儿做成的汤，被认为能增强男人的阳刚之气(壮阳)。

到目前为止，西医还没有发现任何证据表明穿山甲鳞片对人类有任何生理影响。穿山甲鳞片由角蛋白组成，角蛋白与构成指甲、头发和犀牛角的材料相同。然而，许多人仍然相信它们的效果，并且可能受益于安慰剂的效应。

以目前的技术，人工繁殖穿甲山不太可能

根据中国生物多样性保护与绿色发展基金会2016年的一份报告，在中国，此类治疗仍受到批准，200多家制药公司生产了大约60种含有穿山甲鳞片的传统药物。每年，中国各省都会批准企业平均使用29吨穿山甲鳞片，这代表每年都要杀害73000只穿山甲。

我国目前正在大规模培育穿山甲，以便有稳定的供应。据中国生物多样性保护组织称，截至2016年，我国已向从救援中心到投资公司等10家养殖穿山甲的设施发放了许可证。另外20家制药公司--以及乌干达、老挝和柬埔寨的企业--在2014年成立了一个“育种联盟”。